空间站阀门卡死困扰美国国家航空航天局

2010年4月14日，所有13名远征23号和STS-131号机组人员聚集在国际空间站的Kibo舱，参加机组人员联合新闻发布会。

美国国家航空航天局的工程师们仍然对国际空间站冷却系统中的阀门卡住感到困惑，甚至可能增加一次额外的太空行走，以解决发现号航天飞机宇航员的任务。周三，发现号宇航员在向轨道实验室运送成吨物资的同时，在轨道上庆祝了急需的一天。

顽固的太空阀位于发现号机组人员在三次棘手的太空行走中运送到空间站的一个新的氨冷却剂罐内。多次尝试使用任务控制中心的命令打开阀门均未成功。

空间站飞行总监罗恩·斯宾塞表示，任务规划者正在考虑延长发现号的任务，并增加额外的第四次太空行走，以更换包含阀门的故障机构。

Spencer说，预计周四某个时候会做出决定。发现号目前正在向空间站执行为期14天的任务，计划于4月19日着陆。太空行走的修复将使这一计划再增加一天。

空间站使用氮气对液氨冷却剂加压。宇航员无法自己固定阀门，因为它位于巨大的冰箱大小的水箱内。

相反，任务管理人员表示，他们将不得不更换氨冷却剂罐的整个氮气罐部分，这将需要发现号机组人员或空间站自己的六人机组人员再次进行太空行走。空间站上有两个备用的氮气罐。

美国国家航空航天局需要尽快修复或更换氮罐，否则将关闭空间站一半的电子设备，以防止它们过热。

空间站飞行总监Ed Van Cise说：“这实际上是美国部分主要动力系统的一半。”

Van Cise说，如果不进行维修，关闭空间站一半的电网可能会迫使任务控制中心将机上宇航员人数从6名减少到3名。但他补充说，现在讨论这一举措还为时过早。

Spencer说，到4月下旬，空间站朝向太阳的角度也将不利于新氨罐提供的散热器，这给维修工作增加了额外的紧迫性。

太空中的空闲时间当工程师们在地面上研究这个问题时，发现号航天飞机和空间站上的13名宇航员在繁忙的联合任务中休息了一下，向轨道实验室运送了成吨的物资和设备。他们在地球上与记者进行了交谈，并计划利用太空中的空闲时间。

“发现号”的两名太空行走者之一、宇航员克莱顿·安德森说，他希望地球上的人们即使在没有氮气阀卡住等问题的情况下也能适应他们的飞行。

安德森说：“我们在这里所做的很特别。我们在这里做的很困难。”“我真的希望看到每个人都更加关注我们在这里所做的事情，无论事情进展顺利还是糟糕。”

在与记者的视频连线中，13名太空飞行者中的四名女宇航员倒立着漂浮在队友的上方。她们是同时进入太空的女性中最多的。

发现号宇航员斯蒂芬妮·威尔逊说：“真的，这证明了女性的辛勤工作和成就，我们希望激励年轻女性追随我们的脚步，追求她们的梦想。”

总统演讲在即但在航天飞机回国之前，美国总统奥巴马将在佛罗里达州举行太空峰会，讨论他为美国国家航空航天局制定的新太空探索计划。总统最初取消了星座计划，在今年晚些时候退役后，建造替代火箭和航天器来取代美国国家航空航天局的航天飞机。

但预计他将复活星座计划中开发的猎户座载人舱的精简版，用作空间站的逃生飞船。

发现号指挥官艾伦·波因德克斯特表示，他的机组人员正在努力掌握来自地球的消息，但仍专注于向国际空间站运送成吨物资和科学设备的任务。他不确定任务控制中心是否能够将奥巴马总统的演讲传送给宇航员。

波因德克斯特说：“我们随时了解最新消息，但我不知道有任何计划将我们联系在一起。”

发现号于4月5日发射到空间站，并将于周六离开轨道实验室，除非任务控制中心决定延长飞行时间进行额外的太空行走修复。