后向外星行星挑战理论

系外行星WASP-8b的轨道完全逆行。

据做出这一发现的天文学家称，有几颗太阳系外行星被发现是向后公转的，“也就是说，它们的自转方向与主星的自转方向相反”，这对公认的行星形成方式提出了挑战。

“这是我们向系外行星领域投下的一颗真正的炸弹，”团队成员、瑞士日内瓦天文台的博士生Amaury Triaud说。

在苏格兰格拉斯哥举行的皇家天文学会年会上，该团队宣布发现了9颗新的凌日系外行星。凌日系外行星是从地球的角度来看，当它们经过宿主恒星前方时发现的，导致来自该恒星的光线下降。

奇数球后行星

当新的结果与之前对其他18颗凌日行星的观测相结合时，天文学家们惊讶地发现，在27颗系外行星的较大样本中，有6颗的轨道与主星的旋转方向相反（称为逆行），这与我们的太阳系完全相反。2009年8月，天文学家首次发现了一颗轨道向后的系外行星。

这一新发现表明，天文学家可能不得不重新审视行星形成的某些方面。

行星被认为是在年轻恒星周围的气体和尘埃盘中形成的。这个原行星盘的旋转方向与恒星本身的旋转方向相同，人们认为任何由该盘形成的行星都会在其轨道上朝着相同的方向旋转。

在这项新研究中发现的行星是所谓的热木星，这是一种木星大小的行星，其轨道非常靠近母恒星，经历着极端的温度。

最初人们认为，热木星在远离恒星的地方形成，并在数百万年内向内迁移，这是由于它们与形成的尘埃盘之间的重力相互作用。但是这个理论并没有解释新的观测结果，研究小组说。

“热木星”是如何形成的

为了解释这六颗系外行星的逆行，木星可能是由于它们与更遥远的行星或恒星同伴之间在数百万年的过程中的引力拉锯战而迁移进来的。在这些扰动将一颗巨型行星弹入倾斜细长的轨道后，它将遭受潮汐摩擦，每次摆动靠近恒星时都会失去能量。它最终会被标记在一个接近圆形但随机倾斜的轨道上，靠近恒星。

苏格兰圣安德鲁斯大学的研究小组成员Andrew Cameron说：“新的结果确实挑战了传统观点，即行星的轨道应该始终与恒星的自转方向相同。”

在两种情况下，逆行行星被发现有更遥远、更大质量的同伴，可能导致了迁移。

这些行星漫游也对在这些系统中发现类地行星的可能性产生了影响。

同样来自日内瓦天文台的Didier Queloz说：“这一过程的一个显著副作用是，它将摧毁这些系统中的任何其他较小的类地行星。”