空军神秘的X-37B太空飞机引发猜测

美国空军的X-37B原型太空飞机将于2010年4月在联合发射联盟阿特拉斯5号火箭上进行轨道试验飞行器1号试飞。

按需发射：理想情况下，一小部分太空飞机将可立即发射，并有一批专门的小型卫星作为支持，这些卫星可以从货架上取下并装载到太空飞机上执行关键任务。最终将使这些车辆处于“警戒”状态，类似于冷战期间战斗机和轰炸机的警戒状态，随时准备部署。

令人惊讶的是：在第一个轨道上，太空飞机可以在“目标”知道它来之前捕获数据。不像卫星的轨道那样可预测——至少在第一次通过时是这样。

灵活性：太空飞机可以以任何角度发射到任何轨道，提供对世界上几乎任何地区的即时“监视”。海拔高度也可以变化。太空飞机也可能用于亚轨道“弧形”飞行剖面，执行其任务，然后在地球一半的远程流场中回收。

斯科特说，“最终，武器可以从近地轨道上的太空飞机上发射。”他引用了“上帝之棒”的场景。这个想法类似于草坪飞镖武器的想法，它使用从太空发射的钨棒击中地面上的十字发目标。

斯科特说：“我在1994年或1995年根据当时美国空军正在讨论的概念做了一个关于燃料棒概念的报道。”15年后，也许他们已经做好了测试的准备。”

战术优势

阿拉巴马州蒙哥马利市Maxwell Gunter空军基地高级航空航天研究学院比较军事研究教授EverettDolman认为X-37B是一个引人入胜的项目，也是一个引发猜测的项目。

多尔曼建议说，目前还不可能判断该项目是英国惯性输出的一个例子，还是更大项目的开始。

多尔曼认为，从20世纪初的思想到航天飞机的最初设想，真正的太空飞机对军事思想家和规划者的价值早已显而易见。快进到今天，以X-37B为例，尽管迄今为止，太空飞机的计划任务都没有公开，但他继续说道，一些潜在的任务很容易想象出来。

多尔曼说：“不管其初衷如何，最明显和最可怕的是作为太空战斗机服役，这是一种遥控飞行器，能够在一次任务中使轨道上的多颗卫星失效，并在轨道上停留数月，以适应新的轨道平台。”这种能力“将是阿雷梅杜的战术优势”

此外，多尔曼说，X-37B的小尺寸，加上在轨道上的机动性，将使非美国的太空观察者几乎不可能密切关注它的行踪。

什么的测试平台

多尔曼说，即使它不被用来干扰和禁用卫星，它也可能会被近距离和亲自检查轨道卫星，达到目前难以想象的尾部水平随着未来几年联网微型卫星的预期增加，这样的平台可能是收集太空技术情报的最佳“也是唯一”手段

Dolmanalso还看到了X-37B自动化的另一个用途。他说，它不仅可以作为太空平台常规补给或维护的补给车，甚至可以作为国际空间站的可见任务投入使用。

多尔曼指出：“如果价格合理、可靠的供应和维护运输能够正常运行，那么一系列全新的在轨可能性就会打开。”美国空军所没有的是一个专门的、安全的武器研究和潜在的测试平台。”

激光和定向能量测试“包括中继光束”可以在民用平台上进行，强度较小，用于通信或发电应用。多尔曼说，尽管如此，武器研究所需的结果仍不令人满意，而且可能会受到损害所有泄露的关于X-37B的信息都表明，它的主要功能将是作为一个测试平台，但却是一个测试什么的平台

多尔曼观察到，尽管会有人认为X-37B是一个刚刚起步的项目，但“似乎至少有一些美国空军的规划者在展望未来，也有一些平民支持者看到了可用太空飞机的价值。”X-37B是一个可行且重要的项目，其时间已过。”

技术联邦军备竞赛

MarkGubrud是马里兰大学帕克分校物理科学实验室的物理学家，也是空间军备控制的支持者。作为一架机器人航天飞机，他感觉到X-37B最终将使美国军方灵活双向进入太空，以及在轨道上的一些机内机动能力。

Gubrud表示，X-37B在一定程度上是机器人技术、太空机器人技术、军事机器人技术以及军方对机器人技术的信心不断成熟的产物。

我们看到了一场部分由技术推动的军备竞赛。古布鲁德说，但太空武器的技术仍然相当精湛，需要广泛的开发和测试他说，我不认为X-37本身是一种太空武器，因为这样使用它可能太贵了。与X-37B可以用来测试和开发的“更小、更专业的太空武器”相比。

古布鲁德指出，任何国家生产的X-37或类似车辆都有一种现实的方法来减轻威胁。也就是说，对其数量进行说明，并要求将其储存在无法核实的地方或用于申报的非武器目的，并要求其数量与其申报的目的相称。

最后，Gubrud建议，“应要求报告有关有效载荷质量和体积、燃耗速度、轨道机动能力和远程可观测特性的基本信息，以及此类飞行器的数量。”