暗星系统秘密揭晓

由密歇根红外光束组合器的高角分辨率干涉仪中心成像的重建图像显示了2009-2010年εAurigae日食的进展。

从地球上看，两颗奇怪恒星的新图像开始揭示这对令人困惑的恒星的秘密，其中一颗恒星周期性地从另一颗恒星的前面经过，挡住了它的光线。

该恒星系统被称为御座Epsilon，每27年经历一次日食。科学家们首次直接对阻挡其伴星光线的黑暗伴星进行了成像。

自19世纪以来，天文学家一直在观察这对恒星。随着时间的推移，他们注意到，考虑到主星的质量，它看起来比它应该的更暗，而且它的亮度每几十年下降一次的时间甚至比一年还要长。该系统距离地球约2000光年（一光年是指光在一年内可以传播的距离）。

科学家此前曾推测，这颗明亮的恒星有一个隐藏的伴星挡住了它的光线，而新的观测结果证实了这一点。

密歇根大学天文学家JohnMonnier说：“看到就是相信。”

天文学家还想知道为什么这个伴星如此难以观测。

一些研究人员认为，这是一颗微弱的恒星，有一团厚厚的尘埃云围绕它运行，遮住了它的一些光线。但是，云、恒星、它的伴侣和地球的排列必须是正确的，才能做到这一点。

事实上，新数据支持了这一观点。

蒙尼尔说：“这确实表明，尽管可能性很小，但基本范式是正确的。”“我们能捕捉到这一点让我有点震惊。目前还没有其他系统像这样。除此之外，它似乎处于恒星生命的罕见阶段。而且它恰好离我们这么近。这是非常偶然的。”

天文学家们使用密歇根红外组合仪将进入佐治亚州立大学CHARA阵列的四台望远镜的光线组合在一起。这种效果是一个虚拟望远镜，比它的四个组成部分大得多。

研究人员在4月8日出版的《自然》杂志上详细介绍了他们的发现。