发现号航天飞机停靠在空间站

这张美国国家航空航天局从发现号上的连续摄像机拍摄的照片显示了国际空间站出现在2010年4月7日，就在美国国家航空宇航局STS-131任务中两艘航天器对接之前。

周三早些时候，发现号航天飞机与国际空间站相连，将13人聚集在两艘不同的宇宙飞船上，这是历史上最大规模的女宇航员轨道聚会。

发现号于美国东部时间凌晨3:44（格林尼治标准时间0744）停靠在空间站，进行了完美的轨道交会，尽管通常用于在航天飞机接近时提供雷达数据的主天线盘出现故障。航天飞机正在为居住在几乎完工的空间站上的宇航员运送成吨的新鲜物资和设备。

“休斯顿和空间站，捕获确认，”发现号飞行员吉姆·达顿说。当时，两艘宇宙飞船在黑暗中飞越加勒比海215英里（346公里）。

两个航天器之间的舱门在几个小时后打开，这是任务控制中心自宇航员发射以来首次在电视上看到发现号机组人员的照片。航天飞机的天线故障使这种广播无法进行。

航天飞机首席飞行主管理查德·琼斯在对接后告诉记者：“机组人员让它看起来很容易，所以一切都很顺利。”

新的太空记录空间站宇航员敲响仪式钟，欢迎他们的航天飞机机组人员来到轨道实验室。面包师的十几名宇航员包括九男四女，后者是太空中女性人数最多的新记录。

当航天飞机接近轨道实验室时，美国国家航空航天局的空间站宇航员Tracy Caldwell Dyson告诉发现号的机组人员：“嘿，伙计们，我们等不及要见到你们了！”。

考德威尔是轨道上四名女性宇航员中唯一一名没有乘坐发现号飞行的人。她是空间站远征23号机组的一员，在那里她担任飞行工程师。

另外三名女性是“发现号”上的一名航空航天工程师和一名教师出身的太空飞行家。其中一位名叫山崎直子（Naoko Yamazaki），是日本的第二位女宇航员，她将与日本宇航员野口宗一（Soichi Noguchi）一起登上空间站，这是两位来自日本的宇航员首次在太空相遇。

“Soichi-san，我们很快就会来。期待着它，”山崎在对接前说。野口说他很期待看到她的笑容。

13人聚集在发现号航天飞机和空间站上，创造了太空中一个地方轨道上人数最多的记录。

“发现号”正在为空间站运送一个装载17000磅（7711公斤）科学实验、用品和其他设备的货运舱，其中包括一个新的宇航员卧室和一个可以从废氢气和二氧化碳中产生水的新系统。航天飞机于周一发射升空。

宇航员们还计划为空间站的外部提供一个巨大的新型陀螺仪和氨冷却系统水箱。这些部件太大了，只有美国国家航空航天局的航天飞机才能携带。

将它们安装到空间站需要三次太空行走，第一次将于周五开始。

太空中的后空翻在“发现号”停靠空间站之前，航天飞机指挥官艾伦·波因德克斯特引导这艘100吨重的航天器在空间站下方600英尺（183米）处进行了优美的后空荡。

“这几乎是诗歌，”琼斯谈到航天飞机的翻转时说。

轨道翻转是一项标准的航天飞机活动，允许空间站内的宇航员拍摄300多张高分辨率的发现号腹部隔热砖照片。这些照片将被传送到任务控制中心，以便工程师们对其进行研究，以确定发现号隔热板的健康状况。

野口在拍照环节结束后说：“你们看起来太吵了。”

自2003年美国国家航空航天局哥伦比亚号灾难以来，每次航天飞机任务都要进行几次安全检查，其中之一就是对接前拍照。在那次灾难中，隔热板损坏导致哥伦比亚号轨道飞行器在返回时丢失。七名宇航员在事故中丧生。

周二，航天飞机宇航员用一根100英尺（30米）长的检查杆扫描了“发现号”机翼边缘和鼻罩的隔热板。他们将在任务后期至少再进行一次类似的扫描。

但由于发现号主要的Ku波段天线（用于向地球传输大型数据文件）无法工作，航天飞机宇航员不得不将所有40千兆字节的检查数据记录在磁带上。任务管理人员说，他们今晚将利用空间站的通信网络将其发射到地球。

琼斯说：“我们还需要一段时间才能把这一切搞清楚。”宇航员将数据传输到硬盘驱动器中，并将其物理安装到空间站的另一台计算机中，以便将其发送到地球。

周三晚上，发现号的机组人员将从航天飞机的有效载荷舱中取出圆柱形货舱，然后将其连接到空间站，以便在下周卸载。意大利建造的名为Leonardo的货舱大约有一辆小型巴士那么大，将使用机械臂移动到位。

发现号目前正在执行美国国家航空航天局计划在秋季退役其三轨道飞行器舰队之前的最后几次航天飞机任务之一。在这一次之后，还计划进行三次航天飞机飞行。