周一发射：发现号航天飞机驶向空间站

发现号航天飞机在肯尼迪航天中心39A发射台准备发射，为计划于2010年4月5日发射做准备。

佛罗里达州卡纳维拉尔角——发现号航天飞机距离周一日出前进入轨道只有一天的时间，预计这将是美国国家航空航天局最后一次在黑暗中起飞的航天飞机。

发现号和七名宇航员计划在复活节星期一向国际空间站发射航天飞机。今天上午，俄罗斯联盟号宇宙飞船将三名新宇航员——两名俄罗斯人和一名美国人——运送到轨道实验室，紧接着航天飞机发射升空。

航天飞机指挥官艾伦·波因德克斯特在本周早些时候抵达发射场后告诉记者：“机组人员已经准备好出发，我们期待着前往国际空间站的任务。”

当联盟号于周日早些时候抵达时，空间站的人数翻了一番，自2009年11月以来首次跃升至六人。当发现号的四男三女机组人员抵达时，将有更大的人群——13人在空间站上。

发现号宇航员克莱顿·安德森在他的推特页面上写道：“让他们稍微转一转，因为我们来了！”他在推特页面上将航天飞机的飞行记录为Astro_Clay。

发现号夜间航天飞机发射计划于美国东部时间早上6:21（格林尼治标准时间1021）起飞，距离日出约47分钟，这是美国国家航空航天局最后一次在黑暗中发射航天飞机。发射尝试有80%的机会出现好天气，雾是唯一令人担忧的问题。

如果天气允许，美国东海岸早起的天文爱好者可能有机会看到航天飞机进入轨道。

国际空间站预计也将在发射前约15分钟飞越发现号发射场。空间站重达近80万磅，有一个足球场那么长。如果你知道往哪里看，从地球上用肉眼就能很容易地看到它。

发现号即将执行的任务是美国国家航空航天局秋季退役前计划的最后四次航天飞机飞行之一，结束了近30年的航天飞机飞行。这是发现号的第二次也是最后一次任务，发现号是美国国家航空航天局三架航天飞机中最古老的一架。

航天飞机气象官员凯西·温特斯说，“发现号”的发射有可能令人惊叹，因为航天飞机在日出前的黑暗中发射，然后在爬升到太空的过程中，在仍然黑暗的地面上反射阳光，明显变亮。她补充道，一旦太阳开始升起，它可能会以彩虹般的颜色照亮航天飞机的排气羽流。

温特斯说：“我认为，这应该是一个非常美丽的景象。”“我希望我们的知名度能保持下去。”

美国国家航空航天局有两次机会发射“发现号”，然后任务管理人员将停工三天，以避免与一架秘密的无人驾驶空军太空飞机再次发生太空交通堵塞。该飞机定于4月19日（接近航天飞机着陆日）发射。

准备与波因德克斯特一起登上“发现号”太空舱的是新手飞行员吉姆·达顿和任务专家多蒂·梅特卡夫·林登堡、里克·马斯特拉奇奥、斯蒂芬妮·威尔逊、克莱顿·安德森和代表日本宇宙航空研究开发机构的日本宇航员山崎直子。

Metcalf Lindenburger曾是一名高中教师，而Yamazaki是日本有史以来第二位发射到太空的女宇航员。

七名宇航员将一起运送一个近27000磅（12246公斤）的货运舱，舱内装有科学实验、用品和其他设备，包括一个新的宇航员卧室和一个旨在从废氢气和二氧化碳中产生水的新型系统。

航天飞机还为空间站运送了一个新的陀螺仪和氨冷却系统水箱，这些部件非常大，只有美国国家航空航天局的航天飞机才能携带。将它们安装到空间站需要三次太空行走。

对于宇航员和美国国家航空航天局来说，这是一项繁忙的任务。

美国国家航空航天局将于4月12日庆祝其航天飞机项目29周年，就在奥巴马总统预计于4月15日访问佛罗里达州参加太空峰会，讨论他对美国国家航空和宇宙航行局未来计划的细节之前。

与此同时，美国国家航空航天局的宇航员团队和航天飞机工程团队正在非常小心地使最后一次航天飞机任务比上一次更安全。

航天飞机集成经理Mike Moses说：“这是一个非常人性化的太空计划，不仅有人类在航天飞机上飞行，还有建造、准备和准备发射的人。”“我不认为现在有太多人坐在办公桌前担心我们即将结束。他们都期待着周一早上的发布会。”