发现号航天飞机获准于周一发射

发现号航天飞机在肯尼迪航天中心39A发射台准备发射，为计划于2010年4月5日发射做准备。

佛罗里达州卡纳维拉尔角——发现号航天飞机已获准于周一上午升空，开始美国国家航空航天局可重复使用的太空机队的最后一次定期飞行之一。

美国国家航空航天局高级官员在肯尼迪航天中心航天飞机海滨发射场进行的最后飞行前审查中批准了发现号的发射。发射定于美国东部时间上午6:21（格林尼治标准时间1021）。

美国国家航空航天局测试主任Pete Nickolenko在发射前简报会上告诉记者：“本质上，倒计时状态很好，我们没有跟踪任何发射问题。”

任务管理人员确实讨论了美国国家航空航天局最近在犹他州进行的航天飞机固体火箭助推器测试中的微小异常和其他一些故障，但预计不会对发现号的发射造成任何担忧。

发现号有80%的机会出现良好的发射天气，唯一令人担忧的是可能出现大雾。

航天飞机计划在日出前发射，这是最后一次在黑暗中发射航天飞机。如果天气允许，美国东海岸的天文爱好者可能会看到航天飞机进入太空的过程。

美国国家航空航天局航天飞机气象官员凯西·温特斯说，这次发射应该很漂亮。

温特斯说：“飞行器发射后，我们应该会沿着羽状物看到一个美丽的日出。”他补充说，这种效果会在飞行途中照亮发现号。

美国国家航空航天局计划只执行四次最后的航天飞机任务，包括发现号的任务，以完成空间站的建设，然后在秋季退役三艘轨道飞行器。之后，美国国家航空航天局将不得不依靠俄罗斯联盟号宇宙飞船将宇航员运送到空间站，直到商业建造的美国宇宙飞船可用。

在资深太空飞行家Alan Poindexter的指挥下，发现号的四男三女机组人员准备飞往国际空间站执行为期13天的任务，运送一个近27000磅（12246公斤）的货舱。计划进行三次太空行走，以更换一个旧的空间站陀螺仪，并运送一个大型氨冷却剂箱。

美国国家航空航天局目前计划尝试连续两次发射“发现号”，然后该机构将停工三天，以加满航天飞机的推进剂罐，并避免任务后期的火箭交通堵塞。届时，一枚无人驾驶的空军火箭将在航天飞机着陆日附近发射一架秘密的太空飞机原型。

如果一切顺利，发现号星期一的发射将在复活节星期一进行，也就是俄罗斯联盟号抵达空间站的第二天，该号将运送三名新船员前往空间站。联盟号于周五发射，定于复活节周日停靠在轨道实验室。

任务管理人员表示，由于基督教节日，他们没有改变任何发射倒计时时间表或任何其他准备工作。