周一罕见的暮光之城航天飞机在美国东部发射
谁能看到航天飞机在发射后的前八分钟沿着美国东海岸飞行。
如果天气允许，美国东部的人们将有一个很好的机会看到发现号航天飞机于4月5日星期一上午发射升空。
如果发射如期进行，观众也将有难得的机会在晨曦中看到航天飞机的发射，这是一种非常不寻常的情况，自1981年4月航天飞机项目开始以来，这种情况很少发生。
航天飞机定于美国东部时间周一早上6:21从佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心发射。这张观看地图显示了东海岸观测者最有可能看到它的区域。
此次飞行（STS-131）将是第33次与国际空间站（ISS）交会对接。在之前的130次航天发射中，有30次是在完全黑暗的情况下发生的但只有五次发射发生在晨曦中，“这被认为是黎明和日出之间的间歇期”。1985年8月的一次发射正好与卡纳维拉尔角的日出相吻合，而1996年5月的另一次发射则发生在当地日出后一分钟。
这次即将到来的发射也可能是ashuttle首次沿着平行于大西洋海岸的轨道发射，而东海岸的大部分地区正经历着晨昏的天气。
当航天飞机在黑暗中发射时，其能见度主要是由于其主火箭发动机发出的明亮的黄橙色光芒。但是，如果“发现号”即将于下周一上午如期发射，其能见度可能会因轨道器和橙色外部燃料箱反射的阳光而提高；一个相当独特的事件！
发现号原定于下午早些时候发射，由于佛罗里达州的一场不同寻常的寒流推迟了发射准备工作，发现号的发射日期从3月18日推迟到了4月5日。此外，美国国家航空航天局希望在下一批俄罗斯联盟号运输工具于4月初抵达时，避免在空间站使用航天飞机。
今天早些时候，这三名新宇航员乘坐联盟TMA-18飞船从俄罗斯拜科努尔航天发射场成功升空。对接将于周日上午进行，第二天发现号航天飞机将发射。由于推迟了两周半，发现号原定下午的发射时间被推迟到日出前。
为了到达空间站，发现号必须在地球自转将发射台带入空间站轨道平面时发射。对于STS-131任务，这将于美国东部时间4月5日星期一上午6:21:22在10分钟的发射窗口中间发生。尽管卡纳维拉尔角的日出要到46分钟后才能到来，但这并不被认为是真正的“夜间”发射，因为晨曦将提前很久，随着日出的临近，东部的天空将明显明亮，尽管美国宇航局官员表示，这符合夜间航天飞机发射的技术指南。
但它仍然应该足够暗，可以看到一些更亮的恒星，以及将在东海龙附近的木星。
期待什么
与国际空间站的其他发射一样，周一的升空将使航天飞机的路径几乎与美国东海岸平行。这张太空网地图显示了发射能见度的区域。
如果你位于观景圈边缘附近，瀑布几乎不会超过地平线，可能会被低云或薄雾遮住。
在美国东南部，根据观众距离佛罗里达州卡纳维拉尔角的距离，由于固体火箭助推器的猛烈发射，“堆栈”（航天飞机轨道飞行器、外部太空舱和固体火箭助推器）可以很容易地跟随。在发射的前2分3秒，两个固体火箭助推器发射的明亮光线将在距离肯尼迪航天中心约510英里的半径范围内可见，该区域面积是德克萨斯州的三倍多。
根据您相对于卡纳维拉尔角的位置，发现号离开39-a号发射台后几秒钟到2分钟多的时间内，任何地方都可以看到。关于佛罗里达州的这一切，请参阅Rob Haas于2006年12月9日在佛罗里达州Titusville进行的夜间发射（STS-116任务）的视频。
在固体火箭助推器被丢弃后，发现号将凭借其三个主发动机发出的光在大多数地方可见。根据之前的夜间任务，亮度应该至少等于-2等；与亮度最高的恒星天狼星相媲美。在航天飞机上训练双筒望远镜的观测者应该能够看到它微小的V形轨迹。
詹姆斯·E·伯德拍摄了2000年11月夜间发射后从弗吉尼亚州起飞的航天飞机的视频。明亮的天狼星在场景中短暂地划过，给小屋的光芒带来了一种尺度感和亮度感。
阳光红利
但这次飞行将有一个独特的奖励。
发射3分22秒后，“发现号”将移至卡纳维拉尔角东北443英里处，并将攀升至283536英尺（53.7英里）的高度它将在这里高到足以看到太阳从遥远的东方地平线的弯曲处出现。”对于那些从佛罗里达州东北部到卡罗莱纳州观看的人来说，由于反射的阳光，轨道飞行器及其橙色的外部水箱将在仍然半黑暗的天空中闪闪发光，并且应该会突然看起来更加明亮，甚至可能超过金星的亮度，因为它迅速掠过天空。”
对于那些生活在大西洋中部和美国东北海岸的人来说，发现号的第一个视图可能是一个非常明亮的“移动星”从南部地平线向上移动，它可能会逐渐进入明亮的黄昏天空的背景，因为从这些区域，当航天飞机迅速向东北偏东移动时，反射阳光在航天飞机上的角度会减小。”
如果天气晴朗，航天飞机应该比较容易看到。它看起来移动得很快；由于其在低空（30-60英里）的近轨道速度，比轨道卫星快得多。根据你与海岸线的距离，航天飞机在地平线上的位置会相对较低（通常为5到15度；你伸出的手臂上的拳头覆盖了10度的天空。最重要的是，确保没有建筑物或树木阻挡你的视线。”
有关更具体的瞄准信息，请参阅此视图表：
示例：“假设发射时间为美国东部时间6时21分22秒，从大西洋城观察，发现号航天飞机将于美国东部时间早上6时27分44秒在南地平线上方5度处首次可见。发现号将于美国中部时间早上6点29分32秒在东南地平线上方8度处到达最高点。”届时，航天飞机地面轨道与大西洋城之间的距离将达到312英里。
往复运动
主发动机熄火点（MECO）将在起飞后8分21秒出现，地点位于纽约市东南366英里处。届时，“发现号”将上升到340500英尺（64.4英里）的高度，同时以大约17500英里/小时（24.6马赫）的速度移动，理论上应该在大约770法定英里的半径范围内可见然而，此时的能见度将在很大程度上取决于你的观看位置、背景天空的黑暗程度，以及有多少反射的阳光照射在窗户上。”对于一些人来说，发现号可能在这一点上不再可见，而其他可能仍在视野中的人可能会注意到，在大西洋上空丢弃外部储罐时会产生“一股”蒸汽。”双筒望远镜甚至可能显示出轨道器与坦克的分离。
当然，在希望看到航天飞机划过你当地的天空之前，请确保它已经离开了肯尼迪航天中心的39-A号发射台！
在擦洗的情况下。
假设其燃料电池系统负载良好，Discoverys应该能够在9天的时间内进行多次发射尝试，延长至4月14日。如果取消发射，发射时间将提前22至27分钟。例如，如果发射在4月5日取消，4月6日的发射定于美国东部时间5:58:45（上午）；4月7日是美国东部时间5:33:03。
任何延误都将把发射推向黑暗的天空。4月6日，卡纳维拉尔角的发射将在天文黄昏开始12分钟后进行，而4月7日，发射将在黎明前12分钟进行，正式成为夜间发射。
如果天气或技术问题将发射推迟到4月14日，发射将安排在美国东部时间凌晨2:45:50。
剩下什么
在这次任务之后，在航天飞机项目最终结束之前（暂定于2010年9月），只剩下三次航天飞机飞行。
其中一个计划在下午早些时候发射，另一个在中午发射。然而，有趣的是，STS-134将是奋进号航天飞机的最后一次飞行，目前计划于7月29日日出后一个多小时发射。
但是，如果天气或技术限制将仲夏发射推迟约一周，那么它也将在日出和黎明前发射，也将是夜间发射。