土星的炽热光芒看起来就像吃豆人

这张图说明了在土星内部的小卫星米玛斯（直径246英里，即396公里）上发现的出乎意料的奇异白天温度模式，类似于吃豆人的特征。这些数据是由美国国家航空航天局卡西尼号宇宙飞船上的复合红外光谱仪（CIRS）在2010年2月13日宇宙飞船有史以来最接近Mimas的时候获得的。

似乎仅仅统治一个20世纪80年代的流行偶像是不够的，周六的“月亮Mimas”与《星球大战》中的死星有着惊人的相似之处，它有一种热的光芒，看起来就像吃豆人在狼吞虎咽地吃电子游戏中的食物。

新的高分辨率图像和美国国家航空航天局卡西尼号宇宙飞船拍摄的火星温度图揭示了小月球表面令人惊讶的图案。2月13日，在它最近一次飞越月球时，看到了这种奇怪的类似吃豆人的特征，以及引人注目的明暗增水壁带。

这些新照片还展示了月球上被称为赫歇尔陨石坑的巨大疤痕，人们常说这是Mimasa死星的样子。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的卡西尼项目科学家Linda Spilker说：“其他卫星通常会成为聚光灯下的焦点，但事实证明，Mimas比我们想象的更奇怪。它无疑给我们带来了一些新的困惑。”

科学家们使用卡西尼号的复合红外光谱仪绘制了米玛斯的温度图，预计下午早些时候赤道附近的温度会平稳变化，达到峰值。相反，最温暖的区域是在早上，沿着月盘的一个边缘，形成了一个清晰的吃豆人形状，温度约为零下294华氏度（零下181摄氏度）。

月球的其余部分要冷得多，大约在零下320华氏度（零下196摄氏度）。赫歇尔周围出现了一个较小的暖点“吃豆人嘴里的斑点”，温度约为零下310华氏度（零下190摄氏度）。

赫歇尔周围的暖点是有道理的，因为火山口壁（约3英里或5公里高）可以将热量截留在陨石坑内部。但科学家们完全被这种尖锐的、V形的、类似吃豆人的图案弄糊涂了。

科罗拉多州博尔德西南研究所的卡西尼复合红外光谱仪团队成员约翰·斯宾塞说：“我们怀疑温度揭示了表面纹理的差异。这可能有点像旧的、稠密的雪和新掉的粉末之间的差异。”

更致密的冰能迅速将太阳的热量从表面传导出去，使其在白天保持寒冷。粉状冰更具隔热性，能吸收太阳表面的热量，使表面变暖。

Spencer说，即使表面纹理的变化是罪魁祸首，科学家们仍在试图弄清楚为什么它们之间存在如此尖锐的界限。

造成赫歇尔陨石坑的撞击可能融化了月球表面的冰，并将水扩散到月球上。这种液体可能已经瞬间凝固成坚硬的表面。Spencer说，但很难理解为什么当陨石和其他太空碎片现在应该粉碎它时，这个致密层会保持完整。

来自土星外环之一的E环的冰冷喷雾也应该使Mimas保持相对浅色，但飞越的新可见光图像描绘了一幅令人惊讶的对比图。卡西尼号成像团队的科学家们没想到会看到沿着右侧火山口壁延伸的深色条纹，或是沿着每个火山口壁的底部出现一堆连续、狭窄的集中深色碎屑。

纽约州伊萨卡康奈尔大学卡西尼号成像团队助理Paul Helfenstein说，这种模式的出现可能是因为火星表面的老化方式。随着时间的推移，月球表面似乎积聚了一层薄薄的硅酸盐矿物或富碳颗粒，这可能是由于流星尘落在月球上，或是表面冰上已经嵌入的杂质。

当太阳的温暖光线和太空的真空蒸发时，较亮的冰，较暗的物质被集中并留下。重力将黑暗的物质顺着火山口壁往下推，露出下面的新鲜冰。

尽管在土星的其他卫星上也看到了类似的影响，但这些对比在卫星上的可见性不断地被来自E环的小颗粒重新铺就，这有助于科学家估计其他卫星的变化率。

Helfensteinsaid说：“这些过程并不是Mimas独有的，但新的高清图像就像解读它们的罗塞塔石碑。”