新天气图揭示木星大红斑的秘密

来自ESO超大望远镜（VLT）和其他地面望远镜的新热图像显示，木星大红斑内前所未有的温暖空气和凉爽区域的漩涡。左边的图像是2008年5月18日在智利VLT上用VISIR获得的。右图是美国国家航空航天局/欧空局哈勃太空望远镜于2008年5月15日拍摄的。

新的图像揭示了对木星著名的大红斑内旋转风的前所未有的观察，并使科学家们能够绘制出有史以来第一张关于这场巨大风暴内部的详细天气图。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的Glenn Orton说：“这是我们第一次详细观察太阳系最大的风暴。”

奥尔顿和他的团队研究了欧洲南方天文台位于智利的超大望远镜拍摄的大红斑的热图像。这些图像显示，大红斑最红的颜色对应于原本寒冷的风暴系统中的温暖核心，图像显示风暴边缘有黑暗的通道，那里的气体正在下降到地球的较深区域。

这些观测结果将在《伊卡洛斯》杂志上详细介绍，并让科学家了解太阳系最著名的风暴系统内的环流模式。

奥尔顿说：“我们曾经认为大红斑是一个没有太多结构的普通老椭圆形，但这些新结果表明，事实上，它非常复杂。”

木星的大红斑至少有数百年的历史，自19世纪以来一直被地球上的天文学家观测到。这场风暴规模巨大，足以容纳三个完整的地球。VLT图像使天文学家能够绘制风暴内部和周围大红斑的温度、气溶胶和氨的地图，并绘制它们如何随时间变化的图表。多年的VLT观测，加上其他天文台的观测，揭示了尽管湍流、剧变和与其他反气旋的近距离相遇影响了风暴系统的边缘，但风暴是如何极其稳定的。

木星也有一个形成于2000年的小红斑。2008年，木星表面出现了第三个红色斑点，之前是一个白色椭圆形风暴。但在这项新的研究中，主要关注的是大红斑。

大红斑是木星上的一个冷斑，平均温度为零下256华氏度（零下160摄氏度）。

英国牛津大学的研究小组成员Leigh Fletcher说：“最有趣的发现之一表明，该地点最深的橙红色中心部分比周围环境温度高约3至4度。”

这个温差看起来可能不大，但它足以让风暴环流（通常是逆时针方向）在风暴中间转变为弱的顺时针环流。不仅如此，在木星的其他部分，温度变化足以改变风速并影响带和区域的云型。

Fletchersaid说：“这是我们第一次可以说，环境条件‘温度、风、压力和成分’与大红斑的实际颜色之间存在着不可估量的联系。”“尽管我们可以推测，但我们仍然不确定是哪些化学物质或过程导致了这种深红色，但我们现在知道这与风暴中心环境条件的变化有关。”