阀门泄漏可能推迟航天飞机发射

2010年3月3日，发现号航天飞机完成了从肯尼迪飞行器装配楼到39A发射台的3.4英里之旅，为4月5日美国国家航空航天局STS-131国际空间站的发射做准备。

美国国家航空航天局的工程师们正在测试发现号航天飞机上一个泄漏的氦气阀门，看看航天飞机下个月是否还能发射到国际空间站，或者是否必须停下来进行维修。

发现号计划于4月5日向空间站发射一名由七名宇航员组成的载人航天飞机，但航天飞机技术人员必须确定航天器在未来几天内准备好飞行，以保持发射目标。

周五，当工程师们在准备给发现号的两个尾部安装的推进器系统装载推进剂时，发现了氦气泄漏。就在那时，发现号右侧反应控制系统上的燃料氦气罐压力意外下降，这表明两个关键隔离阀中的一个在应该关闭时要么泄漏，要么卡在打开位置。

美国国家航空航天局发言人Allard Beutel告诉太空网，工程师们可以在手动关闭阀门后完成加油操作。

Beutel说：“我们手动关闭了隔离阀，我们知道它们是有效的。”他补充道，美国国家航空航天局希望确保一旦“发现”号航天飞机进入太空，这些阀门将按设计工作。

发现号的尾部推进器位于航天飞机尾部的两侧，靠近装有更大发动机的吊舱。它们包括用于在太空中进行精细调整的反应控制推进器。

工程师们计划测试故障阀门下游的两个氦气系统调节器，以帮助决定是否需要配对。

美国国家航空航天局官员在一份声明中说，了解调节器是否正常工作是管理人员的一个关键因素，他们必须决定是否在隔离阀出现错误的情况下发射。

他们补充说，这次测试定于本周晚些时候进行。

当美国国家航空航天局于3月3日将“发现号”拖到发射台时，该航天局有一周多的缓冲时间来处理任何意外的故障，并保持4月5日的发射目标。Beutel说，这个缓冲期还有几天。

阀门测试推迟了将发现号货物运送到位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的航天飞机海滨发射台的计划。Beutel说，这一行动原定于今天上午进行，但已被重新安排在周五早些时候。

美国国家航空航天局的高级航天飞机管理人员也计划在下周二会面，为发现号选择一个确定的发射目标，但这一决定可能取决于本周的测试结果。

发现号为期13天的任务是运送新鲜物资、冰箱大小的科学设备架和其他设备，这是美国国家航空航天局在今年早些时候退役其三轨道飞行器之前的四次最后任务之一。

美国国家航空航天局今年发射了一次航天飞机飞行，“上个月在奋进号上进行了为期两周的飞行”，为国际空间站提供了一个新的房间和令人惊叹的观测甲板。

这项任务的任何延迟都可能对剩下的三项任务产生连锁反应，这三项任务定于5月14日、7月29日和9月16日发射。

发现号目前还计划进行最后一次太空飞行，该飞行将运送物资和一个永久性货运舱，作为空间站宇航员的备用壁橱。