秘密军用航天飞机准备进行试射

X-37B/OTV飞船在波音公司进行了2010年试飞的最后测试。

一艘类似小型太空梭轨道飞行器的秘密军用航天器正在佛罗里达州进行最后处理，将于4月19日发射。

周四，美国空军在回答书面问题时确认了这一关键的飞行前里程碑。

据美国空军称，这架29英尺长、15英尺宽的轨道试验飞行器上个月抵达佛罗里达州卡纳维拉尔角。OTV太空飞机是在南加州的波音幻影工厂建造的。

OTV项目由空军快速能力办公室管理，处于保密状态，但军方官员偶尔会发布有关太空飞机进展的信息。

一位空军发言人说：“它现在正在进行航天器处理，包括检查、加油和封装在Atlas 5的5米整流罩中。”

这辆重达11000磅的运载火箭将从阿特拉斯5号火箭的鼻锥一侧发射。发射时间目前定在美国东部时间4月19日晚上10点。

这种可重复使用的航天器被称为X-37B。该设计基于美国国家航空航天局最初开发的轨道和重返大气层演示器，然后移交给五角大楼。

美国国家航空航天局版本的X-37有一个7英尺长、4英尺直径的设备舱，用于实验和可部署的有效载荷。

2007年，美国国防高级研究计划局使用白骑士航空飞机缩放复合材料作为母舰，完成了一系列进近和着陆测试。

追踪X-37的动荡历史是很容易的。1999年7月，美国国家航空航天局向波音公司授予了第一份X-37合同，该机构于2001年在太空飞机的比例模型上进行了一系列可见光大气测试。2004年9月，由于航天局对月球探测的新关注，美国国家航空局将责任移交给DARPA，X-37开始从载人航天试验台转变为家庭运行项目。

但空军OTV项目的具体有效载荷还不太清楚。官员们拒绝了有关该项目的采访请求，军方只通过书面回复发布信息。

军方情况介绍称，X-37B的任务是“为美国空军展示一个可靠、可重复使用、无人驾驶的太空测试平台”。“OTV计划的目标包括太空实验、降低风险和可重复使用太空飞行器技术的作战概念开发。”

在任务结束时，X-37B将启动发动机并从轨道上降落，在前往加利福尼亚州范登堡空军基地15000英尺长的主跑道的途中，自主穿越激烈的再入大气层。爱德华兹空军基地是备用着陆点。

太空飞机第一次任务的持续时间并没有被宣布。

空军发言人说：“X-37B需要在轨道上飞行270天。”“第一次任务的实际长度将取决于任务目标的实现情况，任务目标包括航天器系统的检查和性能特征。”