历史悠久的太空天线开始重要维修

位于加利福尼亚莫哈韦沙漠的戈德斯通深空通信综合体的70米天线。这个综合体是美国国家航空航天局深空网络的三个组成部分之一。

就像许多其他中年工人的膝盖一样，巨大的火星天线的关节需要更换。吉安特拉迪欧碟形天线是美国国家航空航天局深空网络的一个重要组成部分，在位于加利福尼亚州戈德斯通的地点已经无线工作了40多年。

这个具有历史意义的天线直径230英尺（70米），可与深空任务通信，曾收到尼尔·阿姆斯特朗著名的阿波罗11号信息：“这是人类的一小步，也是人类的一大步。”

现在，这名工人需要更换部分静压轴承组件，该系统使天线能够水平旋转。修复将是一项艰巨的任务：它需要举起900万磅（400万公斤）精密的科学设备0.2英寸（5毫米），以便更换钢转轮、墙壁和支撑灌浆，这是以前从未做过的。

这项耗资125万美元的升级预计将使天线工作20年。深空网络由位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室（JPL）管理。

喷气推进实验室深空网络项目经理Alaudin Bhanji说：“40多年来，这种天线一直是美国国家航空航天局/喷气推进实验室的主力军。”“它为数十项任务提供了关键的生命线，同时使科学成果丰富了几代人的心灵。我们希望它继续这样做。”

这项任务的规模将限制修复的速度，预计将于11月初完成。工人们还将更换升降轴承，使天线能够从水平面上下追踪。深空网络仍将通过最大限度地使用西班牙马德里和澳大利亚堪培拉附近综合体的另外两个70米天线，并将几个较小的34米（110英尺）天线排列在一起，与太空任务进行通信。

当第一次太空任务开始冒险超越地球轨道时，美国国家航空航天局建造了火星天线。该天线是第一个设计用于接收微弱信号并将非常强的信号发射到太空的巨型碟形天线。1966年投入使用时，该天线采用了一个210英尺（64米宽）的碟形天线（后来在1988年升级到70米，使天安号能够跟踪旅行者2号）。

该探测器的官方名称为“14号深空站”，因其第一项任务而得名：追踪水手4号宇宙飞船，该飞船在历史性飞越火星后被较小的天线丢失。火星天线还支持了包括先锋号、卡西尼号和火星探测漫游者号在内的任务。

天线旋转结构、碟形天线和其他通信设备位于圆形钢转轮上方的三个钢垫上，由液压系统润滑。经过几十年的不断使用，油渗入了转轮接头，降低了支撑它的水泥基灌浆的结构完整性。深空网络的管理人员决定放置整个转轮组件，而不是不断调整转轮周围的垫片以保持其平整。

JPL的Peter Hames负责维护网络天线，他说：“更换转轮的任务已经开发了近两年。”“我们一直在测试和评估天线制造时不可用的现代环氧树脂浆，更新转轮的设计，并设计一个必须在不完全拆卸天线的情况下进行的更换过程。”