美国国家航空航天局：有额外资金，航天飞机可以飞得更长

2010年3月3日，发现号航天飞机完成了从肯尼迪飞行器装配楼到39A发射台的3.4英里之旅，为4月5日美国国家航空航天局STS-131国际空间站的发射做准备。

华盛顿“美国国家航空航天局航天飞机项目负责人星期四说，如果总统巴拉克·奥巴马和立法者的命令，该机构在技术上可以在计划于2010年退役后继续飞行其三名宇航员。它所需要的只是支付所需的额外资金。

航天飞机项目经理约翰·香农说，美国国家航空航天局每月在航天飞机项目上花费2亿美元。他说，这相当于每年约24亿美元，用于维持航天飞机在2010年退役后的飞行。

香农在一次任务简报会上对记者说，我认为该机构和国家必须解决的真正问题是费用问题。

美国国家航空航天局目前计划在今年剩下的最后四次航天飞机任务中的最后一次飞行后，于秋季退役航天飞机机队。下一架航天飞机是“发现号”，它将于4月5日升空，向国际空间站运送重要物资和备件。

该舰队的退役将结束美国29年多的航天飞机飞行，并使美国国家航空航天局没有一名专门的美国宇航员将宇航员送入轨道。

一些美国参议员和国会议员表示支持延长航天飞机项目，参议员Kay Bailey Hutchison（得克萨斯州共和党人）上周提交了一份文件，正式寻求美国国家航空航天局航天飞机机队的延期。

上个月，巴拉克·奥巴马总统提议取消建造美国国家航空航天局航天飞机的“猎户座”载人探测车及其太空火箭的“星座计划”，这是他2011年向航天局提出的预算申请的一部分。相反，总统要求美国国家航空航天局为正在建造商业航天器的私营公司提供更多支持，这些航天器可以将宇航员发射到国际空间站。

2011年的预算申请将把空间站的寿命至少延长到2020年，并在五年内拨出60亿美元用于刺激商业航天器的开发。总统计划于4月15日在佛罗里达州举行一次特别会议，讨论他对美国载人航天的计划。

香农说，美国国家航空航天局已经有了外部水箱和双固体火箭助推器，在剩下的四次飞行之外，至少可以再执行一次航天飞机任务。

该燃料箱及其助推器目前被保留用于一次太空任务，以防美国国家航空航天局的最后一次太空梭飞行遇到严重问题，但如果获得批准，可能会被用于向空间站运送更多物资和货物。

美国国家航空航天局已经开始关闭航天飞机项目的一些部分，但如果接到命令，可能会重新启动装配线。香农说，该机构已经启动了一项新的研究，与航天飞机项目供应商联系，看看有什么可用的，以及可能需要什么来支持扩建。

还有一个问题是重新认证美国国家航空航天局的太空舱，以便在2010年之后继续飞行。

2003年，哥伦比亚号航天飞机及其七名宇航员在重返地球大气层时不幸遇难，随后决定退役“发现号”、“亚特兰蒂斯号”和“奋进号”航天飞机。

一个调查委员会建议美国国家航空航天局重新认证其航天飞机，以确保它们在计划退役后继续发射时能够安全地继续飞行。美国国家航空航天局计划封存航天飞机，用更安全的太空舱航天器和新的火箭代替。

Shannon说，关于如何最好地进行重新认证过程的研究自2005年以来一直在进行中。该机构还与长期项目的航空专家会面，如美国空军的B-52轰炸机项目，以确定检查航天飞机以重新认证的新方法

香农说，在与B-52轰炸机专家会面后，美国国家航空航天局在航天飞机健康检查中增加了23个额外检查点。

Shannons说，“我们觉得我们已经解决了重新认证的问题。”他补充说，立法者和专家必须权衡美国国家航空航天局的努力，以确保他们符合哥伦比亚调查委员会的建议。

香农说，从恢复建造航天飞机燃料箱的命令到下一个燃料箱的交付，将有大约两年的时间间隔。他补充道，这种差距可能会通过将剩余的航天飞机任务间隔开而缩短。

香农说，随着航天飞机机队退役的临近和延期的呼声，美国国家航空航天局一直在密切关注航天飞机工作人员的士气，每四个月对技术人员和管理人员进行一次调查。

“从个人角度来看，我只是觉得令人惊讶的是，我们正沿着一条在很长一段时间内根本没有任何运载工具从肯尼迪航天中心发射的道路前进；香农说：“放弃所有的经验教训，放弃我们为使航天飞机达到现在的卓越性能所付出的鲜血、汗水和泪水。”但这是一场关于资金的讨论，如果我们没有资源来做到这一点，并继续为国际空间站提供后勤保障，那么我理解这一点。”