空军将测试新型高超音速飞机

X-51 WaveRider的高超音速飞行时间比其所有前辈的总和还要长。

华盛顿“美国空军正在为计划中的四次高超音速飞机试飞中的第一次做准备，这种飞机的运行时间和飞行距离都比以前的同类平台长得多。

X-51Waverider飞机是“六年来美国首个飞行的高超音速飞行器”，计划于3月晚些时候进行首飞。圣路易斯的波音防务、太空和安全系统公司自2003年以来一直在空军研究实验室和国防高级研究计划局的领导下开发该飞机。

波音公司高超音速飞行技术主管乔·沃格尔在2月22日的一次采访中表示，导弹形状的X-51将在B-52轰炸机的机翼下升空。它将从太平洋上空的喷气式飞机上释放出来，降落4秒钟，直到其火箭发动机点火并将其加速至约5800公里/小时，距离人们普遍接受的5马赫（约6100公里/时）的高超音速飞行还差一点。届时，由加利福尼亚州卡诺加公园的普惠火箭公司制造的吸气式超燃冲压发动机将启动，将飞行器的速度提高到6马赫，即每小时7400多公里。

高超音速飞行器的宏伟计划已经进行了几十年，但它们的目标往往不切实际，而且预算不匹配，导致失败。X-51的方法是证明有一天可以实现单阶段轨道飞行器等技术。

沃格尔说：“从理论上讲，你可能有一天会达到目标，但在没有足够资金的情况下同时完成这一切是非常非常具有挑战性的。”

Vogel说，高超音速技术的潜在应用是超高速飞机、导弹和可重复使用的太空运载火箭。Vogelsaid说，虽然这项技术还没有准备好在一小时内将乘客从纽约运送到洛杉矶，但这种情况并不那么牵强。他说，即将进行的演示应该表明该技术可以用于下一代导弹计划。

波音公司有42人参与X-51项目，低于2007年约90人的峰值。Vogelsaid称，普惠Rocketdyne的团队在60人左右达到顶峰，现在减少到9人。

波音公司还代表美国国家航空航天局建造了美国以前的高超音速飞行演示机X-43A。X-43A项目在2004年进行了两次成功的飞行：一次是11秒的飞行，达到了7马赫，另一次是10秒的飞行。这两次飞行接近了10马赫，并创造了喷气式飞机的最快飞行记录。这两辆车的设计都是为了坠入大海并被摧毁。

像X-43A和X-51这样的超燃冲压发动机必须加速到非常高的速度，才能将压缩空气输送到燃烧室。这两艘飞船都依靠火箭推进来创造这种初始速度。

Vogel说，虽然X-51不会达到其前身的最高速度，但它旨在展示更具操作现实性的技术。他说，X-43A使用高能氢燃料，X-51使用与SR-71侦察机相同的JP-7燃料，其发动机可以适用于使用其他碳氢化合物燃料。X-51预计将在约5分钟内以喷气动力飞行约900公里，持续时间是X-43A的30倍。

波音公司已经为即将到来的测试活动制造了四架X-51飞机。Vogel说，尽管在试飞后没有一台能被回收，但他们的液冷超燃冲压发动机在地面测试中已经证明是非常耐用的。X-43A发动机没有主动冷却，也不打算重复使用。

沃格尔说：“这台发动机已经在实验室进行了广泛的测试，它已经问世并多次重复使用。”理论上，如果我们有更多的时间、更多的钱和更多的空间，我们可能会在车上安装一个回收系统。未来的车辆可能会有回收系统，我们已经开始寻找回收发动机的方法。”

Vogel说，除了四次完全相同的飞行测试外，政府目前不打算支持X-51项目，这些测试应该在秋季完成。波音公司已向政府提出下一阶段的计划，但他拒绝透露具体细节。

Vogel说，自2003年以来，政府已在X-51项目上花费了约2.5亿美元。截至发稿时，空军研究实验室发言人DerekKaufman无法提供资金细节。