秘密蓝色起源火箭项目面纱稍稍升起

2006年11月13日，蓝色起源公司的戈达德演示飞行器在其西德克萨斯发射台上方进行试飞。

科罗拉多州博尔德——尽管火箭起飞时会发出摇晃、嘎嘎声和翻滚声，但创新的私营火箭公司蓝色起源仍保持沉默，尽管其新型垂直发射和着陆火箭的新细节正在浮出水面。

在亚马逊创始人、超级富豪杰夫·贝佐斯的资助下，蓝色起源一直忙于制造其新谢泼德火箭。太空船一直被保密工作所笼罩，但蓝色起源的官员在最近几周稍微揭开了面纱。

负责载人舱开发的工程师/经理Gary Lai解释说，新谢泼德号的建造将最终将三名或三名以上宇航员运送到亚轨道高度。

赖在本月在这里举行的下一代亚轨道研究人员会议上对约250名科学家、教育工作者和亚轨道火箭运载工具供应商的听众说：“如果我们出名的话……那就是安静。”他开玩笑地说：“其中一个原因是，它确实让我们的营销和公关人员规模较小。”

但赖补充说，蓝色起源植根于一种只有在达到飞行里程碑后才会提供细节的文化。关于新谢泼德，“大多数公众第一次看到这辆车是在它在空中飞行的时候，”他说。

本月早些时候，蓝色起源公司也打破了秘密，该公司获得了美国国家航空航天局370万美元的资金，用于开发宇航员逃生系统，并建造用于地基结构测试的复合太空舱原型。

该公司将为美国国家航空航天局开发一种所谓的“推进器”逃生系统。该系统将逃生火箭放置在舱底周围，而不是像美国国家航空航天局的阿波罗号和早期航天器那样安装在顶部的塔架。

Theaward是蓝色起源和其他四项商业航天努力中分配的5000万美元资金的一部分，也是美国国家航空航天局支持商业航天器开发的努力的一部分。

该机构计划在其三架航天飞机今年晚些时候退役后，在商用宇宙飞船可用且被认为安全的情况下，使用它们来搭载美国宇航员。在此期间，宇航员将乘坐俄罗斯联盟号宇宙飞船抵达国际空间站。

直上直下

赖说，蓝色起源公司的“新谢泼德”运载火箭经过了三年的努力，包括戈达德火箭的多次发射，这是“新谢泼德”计划中的第一个开发运载火箭。戈达德飞船于2006年11月首次飞行。

赖指出，戈达德“不一定是正在运行的新谢泼德汽车的样子”。

新谢泼德号将由一个安装在推进舱顶部的加压乘员舱组成，用于将实验和宇航员抛向40万英尺（120公里）以上。

在关闭发动机后，飞行器的轨道将飞行器滑行到太空边缘，总共需要两到半分钟的时间来加速。在这样做的过程中，承诺在三分钟或更长的时间内实现“高质量”微重力。

新谢泼德号将从蓝色起源公司位于得克萨斯州西部已经投入运营的私人太空港出发。

赖对观众说：“这个曲几乎是垂直的……直上直下。”“我们将垂直再入，重新启动发动机，在推进舱上进行动力着陆。”

如果出现异常，乘员舱可以与推进舱分离，两个舱将分别重新进入并着陆以供重复使用。赖说，载人太空舱配备了阿帕拉丘特，可以在发射场轻轻着陆。

研究和教育市场

蓝色起源已经开始在不交换资金的基础上招募研究人员进行实验。赖说，这三项科学实验是去年9月选定的，是新谢泼德飞行示范项目的一部分

赖说：“我们认识到，与太空旅游不同，研究和教育市场需要建立起来。”他说：“如果有一种安全可靠的载人航天飞行器……人们就会来。”

到目前为止，Blue Origination已经花了大约18个月的时间研究研究和教育市场。赖说，全国各地组织的科学研讨会集中在生命科学、天文学、大气科学、教育和公共宣传等领域。

赖补充道：“这些车辆对一些事情很有好处。有些事情不太好。”他说，探测火箭、抛物型飞机、高空气球以及国际空间站“除了下一代运载工具外，都将有自己的位置。”

沉默的妈妈

尽管关于蓝色起源及其未来计划的事实不多，赖在某些方面仍然保持沉默。

最重要的是戈达德飞行器已经进行了多次试飞。2006年11月的测试——唯一公开宣布的测试——于2007年1月公布。

赖说：“我不能谈论我们的飞行测试项目，除了网上已经发布的内容。我也不能谈论时间表。”“但我们已经和戈达德进行了多次飞行。”

他说，蓝色起源确实从这些试飞中吸取了教训。

赖解释说：“我们得到的教训和火箭行业的每个人都学到了一样。”“火箭科学真的很难。可操作性的设计是一个很大的焦点。我们经常谈论它。”

但至于NewShepard何时进行首飞，这对蓝色起源来说仍然是一个严密保密的秘密。

赖说：“什么都不说。”