美国国家航空航天局为4月发射“发现号”航天飞机做准备

2010年2月22日，在佛罗里达州美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的飞行器装配大楼内，工作人员看着发现号航天飞机沿着转移通道移动，以便将其连接到15层的外部储罐和双固体火箭助推器上。发布会定于4月5日举行。

美国国家航空航天局的发现号航天飞机距离计划于4月5日星期一发射又近了一步，此前一天，其姊妹舰奋进号从自己的太空任务返回地球。

发现号从其维修机库转移到位于佛罗里达州的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的洞穴状飞行器装配楼，在那里，这艘100吨重的宇宙飞船被吊到垂直位置，并连接到燃料箱和双固体火箭助推器上。

美国国家航空航天局正在准备发现号向国际空间站发射STS-131任务，以运送新的科学设备和备件。发射定于美国东部时间4月5日上午6:27（格林尼治标准时间1027）。

美国国家航空航天局发言人Allard Beutel在太空港对太空网表示：“发现号的处理进展顺利。”

星期一早上，奋进号轨道飞行器星期天晚上在肯尼迪航天中心着陆，结束了STS-130任务，大约12小时后，航天飞机短暂抵达了飞行器装配大楼。奋进号为期两周的飞行为空间站提供了一个新房间，以及一个非凡的了望圆顶，让宇航员可以从太空看到地球的全景。

奋进号着陆后，日本“发现号”宇航员山崎直子在推特上说：“欢迎回家，STS-130！”。“现在STS-131发现号正向发射迈进。”

山崎和六名美国国家航空航天局宇航员将乘坐“发现号”升空，前往国际空间站执行为期13天的任务。

此次任务由资深太空飞行家艾伦·波因德克斯特指挥。计划进行三次太空行走。

美国国家航空航天局原本希望在3月18日发射“发现号”。但由于低温，佛罗里达州的一场异常漫长的寒流阻止了航天飞机前往车辆装配楼。Beutel说，航天局计划今天将发现号从机库中搬出，但由于预计天气会更好，所以选择在周一将航天飞机推出。

寒冷的天气迫使美国国家航空航天局将航天飞机的发射推迟到4月5日，以避免与3月底和4月初空间站机组人员更换发生太空交通冲突。

发现号的STS-131任务是美国国家航空航天局今年最后五次航天飞机任务中的第二次，三个轨道飞行器舰队将于秋季退役。在那之后，宇航员将不得不乘坐俄罗斯的联盟号运载工具到达几乎完工的空间站。

本月早些时候，美国总统巴拉克·奥巴马取消了美国国家航空航天局的星座计划，该计划最初负责建造新的火箭和宇宙飞船来取代航天飞机。该机构正寄希望于开发新的商业航天器，将美国宇航员送入太空。

发现号将于美国东部时间3月2日（星期二）凌晨12:01（格林尼治标准时间0501）在其海滨发射台发射。