80年前发现的冥王星仍是个大谜

美国国家航空航天局哈勃太空望远镜拍摄的矮行星冥王星的图像。

冥王星是在80年前的今天被发现的，天文学家们仍在争论它是什么。

这个奇怪的世界，在2006年从行星降级为矮行星，后来又被重新分类，真的在那里。科学家们不确定冥王星究竟是由什么组成的，它是如何形成的，也不确定为什么它的轨道与八颗原行星相比如此奇怪。在定义冥王星时，至少有两个天文学家阵营。有些人认为它是一颗行星，另一些人则称它为矮行星或冥王星。

虽然美国国家航空航天局有一艘前往冥王星的航天器，计划在2015年拍摄特写图像，但哈勃太空望远镜今年拍摄的迄今为止最好的冥王星图像只是污迹。

冥王星的发现

对冥王星的搜寻始于1905年，当时Percival Lowell（火星运河臭名昭著）假设外太阳系中有行星X的可能性。

洛厄尔在冥王星被发现之前就去世了。1930年2月18日，克莱德·汤博在对天空的协同扫描中发现了它。汤博比较了在洛厄尔天文台拍摄的两张照片，并注意到了该天体在恒星背景下的运动。

冥王星的大部分轨道都在海王星之外。但路径是长方形的，因此冥王星248年轨道的一部分——绕太阳一周所需的时间——在海王星的轨道内。

冥王星的路径也极为倾斜，与其他行星运行的太阳系主平面倾斜17.1度。

小行星也在太阳系的主平面上围绕太阳旋转。一些彗星也是如此。但许多彗星，如冥王星，都有高度倾斜的轨道。这种相似性，加上冥王星的小体积——比地球的月球还小——导致了它的降级。

神秘的冥王星

2003年的研究表明，尽管冥王星几乎没有大气层，但它有风和季节，最近似乎经历了全球变暖的阶段。

关于冥王星及其最大卫星卡戎形成的主要理论是一个疯狂的理论：一个新生的冥王星被另一个冥王星大小的物体撞击。想象一下，一记重击，许多宇宙愚蠢的Putty被拉伸，并通过新的旋转重新包装成新的球体。然而，这一碰撞理论的观测证据仍然很少。

就其宿主行星的大小而言，卡戎比任何其他卫星都大得多，这进一步模糊了冥王星的地位。一些天文学家认为这是一颗双行星。