火星岩石堆展示了分层历史

这张斜视图显示了火星盖尔陨石坑内土丘上暴露的岩石地质层。这是土丘的下部，火山口底部位于图像的左侧（也是最低）边缘。土堆底部附近的地层含有粘土和硫酸盐矿物，表明土壤潮湿。覆盖的岩石层含有硫酸盐，很少或没有粘土，这与这些层在水蒸发和火星干燥的环境中形成的一致。

火星上的一系列岩层首次清晰地揭示了过去的时间线，无需挖掘。

表面上

在康涅狄格州大小的火星陨石坑中心附近，裸露的岩层形成了一个与落基山脉一样高的土堆，揭示了数十亿年前火星上重大环境变化的记录。

根据地质学家使用美国国家航空航天局火星探测轨道飞行器上的仪器所做的一份新报告，盖尔陨石坑内这层高高的冻糕所讲述的历史与近年来提出的早期火星的主要行星宽模式相吻合。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的拉尔夫·米利肯说：“从底部到顶部，从最古老的到最年轻的地层，你会看到一系列不断变化的岩石，这些岩石是由环境条件随时间的变化引起的。”

利用地质层来了解行星气候演变的阶段在地球上有先例。大约18亿年前，地球上形成的岩石层类型发生了变化，这成为理解地球古代大气剧烈变化的关键。

游戏的特点

Milliken和两位合著者在《地球物理研究快报》上报道称，粘土矿物在非常潮湿的条件下形成，集中在盖尔岩堆底部附近的地层中。在此之上，硫酸盐矿物与粘土混合。硫酸盐在潮湿的条件下形成，当它们溶解的水蒸发时可以沉积。更高的是没有可检测粘土的含硫酸盐层。顶部是一层厚的规则间隔层，不含可检测到的与水有关的矿物。

在火星上的任何地方都绘制了岩石暴露的地图，其成分类似于盖尔岩堆的各个层，包括巴黎大学的Jean-Pierre Bibring在内的研究人员提出了一个火星行星年表，由粘土产生条件、硫酸盐产生条件和干燥条件组成。然而，盖尔是第一个发现从较老岩石到较年轻岩石的清晰序列中包含这些线索的一系列层的位置。

约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的Bradley Thomson说：“如果你能站在那里，你会看到这个美丽的火星沉积物形成在过去，这个地层剖面是大峡谷的两倍多，虽然没有那么陡峭。”他和帕萨迪纳加州理工学院的John Grotzinger是Milliken的合著者。

2008年，美国国家航空航天局选择盖尔陨石坑作为火星科学实验室“好奇号”火星车的四个入围地点之一，该火星车计划于2011年发射。最终确定的地点都有与水有关的矿物暴露，但也有明显的特征。

多乐器演奏家

美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器上的三台仪器提供了盖尔陨石坑层状土堆的关键数据。来自高分辨率成像科学实验相机的图像揭示了用于绘制数百层的细节。美国地质调查局利用立体成对的图像生成了三维模型，用于识别小到一米（约一码）的高程差。紧凑型侦察成像光谱仪对火星的观测得出了火星表面矿物的信息。Context Camera提供了更大范围的图像，显示了这些层在地质上如何与周围环境相适应。

汤姆森说：“这项工作证明了火星勘测轨道飞行器上仪器的协同作用。如果我们缺少任何部件，我们就无法完整地拍摄到照片。”

该任务自2006年以来一直在研究火星。