哈勃拍摄的土星极光

这张2009年初拍摄的独特的哈勃图像展示了土星环边缘和两极的景象，提供了其飘动的极光的令人惊叹的双视图。土星的极光类似于地球上更熟悉的极光和南光。哈勃拍摄这张照片时，土星正接近分点，因此两极都受到太阳光线的同等照射。北部的极光椭圆形比南部的略小，强度更大，这意味着土星的磁场在整个星球上的分布并不均匀。

哈勃的一部新电影展示了土星的罕见景象，土星有许多环，让人眼花缭乱地看到了这颗行星的两极和它们上方的极光。

土星绕太阳公转需要近三十年的时间，在这段时间里，只有两次机会拍摄到它的两极，即行星偏离其分点（太阳光线垂直于行星赤道落在行星轨道上的点）。

去年，土星撞击了这一位置，为哈勃提供了一个独特的机会，可以在两极都能看到的情况下保持对这颗行星的清晰观察。他们根据2009年1月和3月几天收集的数据制作的这部电影，帮助天文学家研究了土星的南北极光。

鉴于这种事件的罕见性，这段新镜头可能是哈勃望远镜拍摄到的最后一部也是最好的春分点电影。

当土星接近分点时，两极都被太阳的光线照射得同样明亮。

从太阳吹出的带电粒子穿过太阳系当你遇到一颗有磁场的行星，比如土星或地球，磁场会捕获粒子，使它们在两极之间来回反弹。

行星磁场形状的解剖学结果是，两极之间存在一系列可见的“交通车道”，带电粒子在两极之间振荡时被限制在这些车道上。

两极的磁场更强，粒子往往更集中，在那里它们与大气层上层的原子相互作用，产生极光，地球极地的居民称之为极光和南光。

乍一看，土星极光的光照在两极是对称的。然而，通过更详细地分析新数据，天文学家发现了南北极光之间的一些细微差异，这揭示了土星磁场的重要信息。

北部的极光椭圆形比南部的略小，强度更大，这意味着土星的磁场在整个星球上分布不均匀；它有点不均匀，北方比南方更强。

因此，北方的带电粒子在向大气发射时比南方的带电粒子被加速到更高的能量。这证实了卡西尼号太空探测器自2004年以来在环绕这颗环形行星的轨道上获得的先前结果。