美国国家航空航天局商业航天工作的机遇

艺术家对停靠在国际空间站的太空探索技术公司“龙”号货船的解读

政府和行业官员表示，尽管预算预测黯淡，美国国家航空航天局的人类探索计划也存在不确定性，但商业航天公司的机会比几十年来要好。

弗吉尼亚州亚历山大市PoliSpace咨询公司总裁、太空前沿基金会联合创始人Jim Muncy表示，美国国家航空航天局局长Charles Bolden和副局长Lori Garver似乎不仅非常支持商业太空企业，而且富有挑战性的预算环境意味着航天局官员正在寻找创新的方式来实现他们的目标。

上个月，在加利福尼亚州山景城举行的2009年NewSpace会议上，该基金会强调了美国国家航空航天局与商业航天项目之间合作的潜力。

7月8日，加弗在参议院商业、科学和运输委员会举行的确认听证会上表示，她最近在航空航天行业商业部门担任顾问的经历“教会了我，令人难以置信的人才和敬业精神不仅存在于美国国家航空航天局，也存在于私营行业。”

有希望的迹象政府和行业官员指出了其他有希望的发展。当白宫科学顾问约翰·霍尔德伦在5月呼吁对该机构的载人航天计划和项目进行彻底审查时，他将“刺激商业航天能力”列为审查委员会的主要目标之一。

本月早些时候，审查美国国家航空航天局太空飞行计划的委员会建议，该机构在2014年之前拨出25亿美元，用于支持商业公司开发新的太空飞行器，将机组人员运送到国际空间站。

美国航天局官员表示，由于美国面临创纪录的赤字，美国国家航空航天局的预算在未来几年不太可能增长，这种情况将使美国国家航空宇航局无法单独开展雄心勃勃的项目。

美国国家航空航天局负责商业空间支持的副局长兼探测系统集成办公室主任John Olson在会议上表示：“在这个财政拮据、充满挑战的时代。我认为你会看到与行业和国际机构建立更多的合作伙伴关系。”

奥尔森指出，商业轨道运输服务项目和相关的商业再补给服务合同是航天局承诺让企业家在美国国家航空航天局项目中发挥重要作用的两个最新例子。

除了美国国家航空航天局的COTS之外，美国国家航空宇航局承诺投入近5亿美元帮助弗吉尼亚州杜勒斯的轨道科学公司和加利福尼亚州霍桑的太空探索技术公司开发用于向国际空间站运送物资的火箭和航天器。12月，美国国家航天局同意向这两家公司支付35亿美元，在2016年之前将20吨货物运送到国际空间站。

奥尔森说，美国国家航空航天局官员还利用《太空法》协议和小企业创新研究拨款，鼓励更多的大公司和小公司参与太空计划。

然而，一个航天行业资深人士小组7月19日表示，这些公司应该意识到他们在寻求美国国家航空航天局合同时面临的一些潜在障碍。

“美国国家航空航天局是一个大组织，有很多需求需要满足。所以有很多机会，”美国国家航空和宇宙航行局艾姆斯研究中心太空门户网站的飞行项目主任布鲁斯·皮特曼说。“但政府机构有自己的政策和程序。”

皮特曼补充道，任何想赢得美国国家航空航天局合同的企业家都应该熟悉联邦采购条例，即政府机构在购买商品和服务时遵循的规则。

此外，皮特曼警告说，政府机构的行动不如私营公司迅速。“企业家习惯于快速做事，”他说。“政府不是这样的。即使一个组织中的每个人都想继续下去，也需要很长时间才能看到事情的发生。”

小组成员表示，企业家面临的另一个潜在障碍是政府对合同的依赖，这些合同允许政府中途修改要求。Muncy表示，政府官员通常对为商品或服务设定固定价格的合同持谨慎态度。因此，美国国家航空航天局经常根据合同进行研发项目，这些合同支付开发设备的费用，然后再加上谈判费用。Muncy补充道：“这大大提高了成本，并阻止了为实现政府目标而对私人资源的投资。”

商业顾问兼财务顾问David Livingston表示，当公司决定是否竞争政府合同时，应考虑所有这些因素。

他说：“进行成本效益分析，看看你是否愿意与政府合作。”“当你从某人那里得到钱时，是有附加条件的。别忘了看看风险和附加条件。”

刺激创新尽管如此，包括美国联邦航空管理局（FAA）和美国国家航空航天局（NASA）在内的政府机构中有许多人正在寻求与商业公司合作的创新方式，Ken Davidian说，曾任美国国家航空航天局探测系统任务局商业发展政策负责人，现就职于美国联邦航空局华盛顿商业航天运输办公室。

“我们机构内部的许多人都在努力从过去的错误中吸取教训，努力成为更好的客户，”美国国家航空航天局创新伙伴计划主任Doug Comstock说，该计划旨在加强与工业界、学术界、政府机构和国家实验室的联盟。

大卫安建议企业家在政府机构中找到支持他们努力的人。“在政府内部找到你的拥护者，”他说，并补充说，这些拥护者可以帮助企业家取得成功。

据小组成员介绍，美国国家航空航天局局长皮特·沃登是私营行业的冠军之一。蒙西说：“他为企业家们创造了一扇友好的大门。”

沃登告诉NewSpace的听众，他认为美国国家航空航天局不应该专注于自己的技术开发，而是应该与航天工业企业家、信息技术公司和生物技术公司结成联盟。沃登说：“美国国家航空航天局应该更像美国国家航空咨询委员会。”“美国国家航空航天局应该催生新的产业。”

然而，航天局并不总是接受这一角色。与会者列举了许多美国国家航空航天局不支持企业家的案例。Davidian说，例如，拉斯维加斯的Zero Gravity Corp.在为支持美国国家航空航天局项目而设计的抛物线飞行中，在处理燃烧实验方面面临着严格的要求，尽管没有考虑过这样的实验。他补充道，虽然详细的要求往往会给私营公司带来问题，但政府机构愿意付钱给公司来满足这些要求。

皮特曼说，与航天局合作的另一个好处是，美国国家航空航天局官员将经常支持不太可能通过其他来源资助的风险研发项目。