彗星之谜

彗星被认为是末日的预兆。相反，解决这些“脏雪球”的系列问题可能有助于揭示它们在地球生命诞生过程中发挥的作用，以及涉及银河系其他部分的秘密。

Didcoms帮助创造了地球的海洋

多年来，科学家们一直认为彗星撞击新生的地球有助于将水输送到一颗曾经干燥的星球上。但大约十年前，彗星和地球海洋中的水在氢同位素方面不匹配的发现动摇了这种观点。

当时的计算表明，来自可疑彗星家园的足够多的冰岩——经过海王星的柯伊伯带和经过海王星的奥尔特云——极不可能与地球相撞，为地球的海洋提供补给。

然而，在过去的两年里，研究人员在类固醇带的外部发现了彗星。这些“主带彗星”可能具有适当水平的氢同位素，并且可能离地球足够近，从而为我们带来了生命诞生的海洋。

夏威夷大学天体物理学家David Jewitt说：“目前还没有人确切知道地球海洋的来源。”“地球的海洋很可能是来自各种地方的水的混合物，但主带彗星很可能就是其中之一。”

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彗星的推测家园包括奥尔特云、柯伊伯带和现在的类固醇带。但是还有更多的彗星储备有待发现吗

奥尔特云是一种理论上的冰岩云，距离太阳约4.6万亿英里（7.5万亿公里），被认为是长周期彗星的来源，也就是说，这些彗星需要几个多世纪才能完成轨道。它曾经也被认为是短周期彗星的原始家园，直到计算表明这是不可能的。

大约20年前，距离太阳约46亿英里（75亿公里）的柯伊伯带被认为是短周期彗星的家园。杰维特解释说：“但过去几年的测量结果让人对此产生了一些怀疑。”“也许还有其他彗星库有待发现。”

太阳系诞生的秘密

彗星长期以来被认为是原始遗迹，是曾经围绕新生太阳的原行星盘的原始残留物。因此，人们认为他们可能对我们太阳系的诞生保密数十亿年。

然而，我们看到的彗星似乎越来越没有受到破坏。相反，杰维特说：“有充分的证据表明，它们中的许多几乎都被烧毁了，既没有进入太阳系之前的大小、质量、形状，也没有自转。”

尽管如此，“由于彗星是冰的，它们并没有完全煮熟，我们可能会从它们的冰中捕获的化学物质中学到很多关于太阳系形成的知识，”他补充道。

彗星靠近太阳

主带彗星本身就是个谜。在他们的发现之前，研究人员基本上认为夜光计可以在离太阳那么近的地方持续几个世纪或几千年而不会被烤焦。

主带彗星上的污垢涂层本可以保护它们在数百万年内免受阳光照射。不时有一码或更大的巨石在小行星带上翻滚，可能会撞击这些彗星，揭开它们的冰，并引发最初发现它们的气体和尘埃羽流。

杰维特说：“我们预计很快就会发现成百上千颗主带彗星。”

星际彗星

随着太阳系的形成，计算预测，这些行星的引力将使90%至99%的曾经围绕太阳运行的彗星散射向恒星，再也看不到了。杰维特说：“如果每颗恒星都这样做，你会期望它们的一些彗星向我们靠近，但从未见过这样的物体。”

尽管如此，随着天文望远镜和技术的进步，杰维特仍然乐观地认为，这种星际彗星很快就会被探测到。这些彗星将被证明是独特的，以极快的速度飞行，并遵循与我们的彗星所遵循的轨道完全不同的轨迹。

“我们可能在未来几年内第一次看到星际彗星，”杰维特预测。“如果我们能看到一颗彗星，那就太好了，尤其是如果我们有足够的资金发起一对一的任务，获取样本，研究星际和银河系背景下彗星的多样性。但我们必须首先找到一颗。”