小行星探测器开始星际巡航

一位艺术家对美国国家航空航天局“黎明”飞船飞行的诠释。

美国国家航空航天局的道恩太空飞船正式开始了为期八年的星际巡航，以观察太阳系中最大的太空岩石。

该航天器正在不停地发射离子推进发动机，以行驶30亿英里，并于2011年抵达小行星灶神星，于2015年抵达矮行星谷神星。

任务目标包括观察星形特征，如形状、元素和矿物组成以及重力场。

任务的早期阶段测试了道恩的离子驱动器在不同的节流级别。离子驱动装置以每小时90000英里的速度发射带电粒子，以缓慢加速航天器，并使用937磅氙推进剂作为燃料。

道恩任务于9月27日在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射。