Deep Impact新年有新使命

一艘前彗星撞击太空船将在新年前夕掠过地球，然后开始为期两年半的哈特利2号彗星之旅。

“深度撞击”将首先花六个月的时间使用其两台望远镜中较大的一台，在五颗候选恒星周围寻找地球大小的行星。其延长任务的第二部分是飞越哈特利2号，以便对彗星的特征进行深入观察。

“令人兴奋的是，我们可以将深度撞击飞船送上一个新的任务，该任务结合了两项完全独立的科学研究，这两项研究都可以帮助我们更好地了解太阳系是如何形成和演化的，”深度撞击领导者、马里兰大学天文学家Michael a'Hearn在一份关于飞船新的EPOXI任务的声明中说。

美国国家航空航天局最初批准“深度撞击”飞船对博辛彗星进行调查，但科学家们最终意识到，他们无法及时识别这颗彗星及其轨道，从而计划飞越地球的任务。2007年12月31日，太空船将利用行星的引力将自己重定向到哈特利2号彗星。

2005年7月4日，“深度撞击”探测器撞击坦普尔彗星，创造了历史。由此产生的数据与科学家在之前的彗星任务“深空一号”和“星尘”中发现的数据有很大不同。

阿赫恩说：“彗星探测的一大惊喜是，今天拍摄的不同彗星表面之间存在着广泛的多样性。”“我们想仔细观察哈特利2号，看看Tempel 1号的意外事件是否比我们想象的更常见，或者Tempel 1是否真的很普通。”

深度撞击扩展调查（DIXI）将在这些早期发现的基础上，不是将物体砸向哈特利2号彗星，而是绘制彗星表面气体爆发的地图，寻找水冰，并分析彗星周围的气体和尘埃云。

然而，从1月下旬开始，该航天器将在其分为两部分的任务的太阳系外行星观测和表征（EPOCh）阶段首先专注于探测外星世界。

许多太阳系外行星或外星行星通常会因为恒星发出的耀眼光线而隐藏起来。Deep Impact的望远镜可以通过从恒星及其行星的组合光中减去恒星本身的光来探测行星。

该任务将观测附近的五颗恒星，这些恒星已经发现了类似木星的大型行星。深度撞击可以通过观察已知行星轨道上的任何引力来探测邻近的行星。

从2007年12月31日到2010年10月11日最近的彗星相遇，这段旅程的总里程约为16亿英里，大约是地球到太阳距离的18倍。太空船需要绕太阳三周才能拦截哈特利2号彗星。