美国国家航空航天局将测试航天飞机燃料箱

在傍晚的阴影下，亚特兰蒂斯号航天飞机在STS-122任务于2007年12月6日推迟发射后，仍在发射台上待命。

美国国家航空航天局航天飞机负责人周二表示，该局将于下周为亚特兰蒂斯号航天飞机的大型外部油箱加油，以期解决本月两次发射轨道建设任务的传感器故障。

美国国家航空航天局航天飞机项目经理Wayne Hale表示，一组工程师将在亚特兰蒂斯号15层的燃料箱上安装新的监测设备，然后在12月18日用超冷推进剂填充燃料箱，以更好地了解航天飞机发射过程中一些类似燃料计的传感器出现故障的原因。

Hale在下午的一次会议上谈到这次测试时说：“我们希望它能给出我们问题的确切位置，从而让我们能够解决它。”

在上周四航天飞机的首次发射尝试中，亚特兰蒂斯号外部油箱液氢部分的四个燃料表中有三个未通过标准检查。当这个问题在周日再次出现时，美国国家航空航天局将亚特兰蒂斯号向国际空间站交付欧洲建造的新实验室的任务推迟到1月2日之前。

Hale说：“我们将去找出这个问题在哪里，无论是传感器、电线、连接器，都有什么问题。”他补充说，其他工程团队将在加油测试的同时对单个电路进行台架测试。

Hale说，在本周的测试中，工程师们将把监测设备拼接成四个不稳定的氢气传感器和第五个传感器的电路，第五个可以检测油箱何时装满5%。

他补充道，该方法使用与地球上使用的工具相同的工具来寻找电话和有线电视线路的故障，并有望追踪故障隐藏在亚特兰蒂斯号内油箱传感器和电子箱之间100英尺（35米）长的线路中的位置。

这种方法过去曾用于空的航天飞机外部燃料箱，但周二的测试将标志着首次在燃料箱中充满超过50万加仑（190万升）的超冷液氢和液氧推进剂。Hale说，与过去的加油测试不同，工程师们将在亚特兰蒂斯号的发射台上帮助监测新设备。

基于上世纪60年代为美国国家航空航天局阿波罗登月任务开发的技术，发动机切断传感器被设计为一个备用系统，在航天飞机的三个主发动机的外部油箱耗尽推进剂之前关闭它们。NASAhas说，如果发动机在没有燃料的情况下继续燃烧，它们可能会撕裂并造成灾难性的损坏。

自2005年以来，传感器的间歇性故障一直困扰着美国国家航空航天局的航天飞机发射尝试，当时该机构在哥伦比亚号事故后恢复了轨道飞行器的飞行，主要是在2006年9月。

工程师将故障归咎于一些传感器上的连接器故障，用新的一批替换了它们，并安装了一套电压监测器，以确保新设备正常工作。但故障再次出现在亚特兰蒂斯号上的原因仍然是个谜。

美国国家航空航天局希望在推进多达12次计划中的航天飞机任务以完成国际空间站，以及升级哈勃太空望远镜之前，一劳永逸地解决传感器问题。该机构面临着2010年9月完成国际空间站并退役其三架航天飞机的最后期限。

Hale说：“我们终于揭开了这个谜团，我们在发射任何其他轨道飞行器和任何其他坦克方面的状况都不比使用这个轨道飞行器和坦克更好。”“所以我们需要找到解决方案。”