美国国家航空航天局计划观察月球内部

2007年8月28日，日本北海道最北端的主岛上的月食景象。在今年的第二次月全食中，地球的阴影悄悄地掠过月球表面，慢慢地将其黯然失色，并将其变成橙色和红色。

似乎仅仅扫描月球表面的撞击瑕疵是不够的，NASAnow计划将其内部缺陷可视化，以解开月球内部长期存在的谜团。

美国国家航空航天局本周表示，它从二十多份提案中选择了重力回收和内部实验室（GRAIL）任务。GRAIL的双宇宙飞船计划于2011年9月6日发射，在进入轨道几周后，绘制90天的月球重力场图。

科学家们希望利用这些数据从外壳到核心来区分它的内部，就像医学X光片显示一个人的内部一样。

GRAIL的首席项目科学家Michael New告诉太空网：“我们期待着这些数据。”“这将真正开启对月球特殊历史和内部结构的新理解。”

地壳-生育酚

NASA最近发起了一项绘制地球引力场地图的任务，名为GRACE——重力恢复和气候实验。多年来，它测量了地球周围不同点引力的微小差异，揭示了冰川融化、岩浆迁移和构造板块运动等奇异现象。

同样，GRAIL将测量月球周围不同点的重力，这将揭示任何比地球整体重力弱100万倍的重力差异。

New表示，这些数据将比任何其他月球引力测量结果好1000倍左右，并解释说，这些数据可以被处理来观察月球表面下的情况，并定位任何与早期月球历史有关的重要结构。

New说：“我们谈论的是一些事情，比如月球地壳的松弛，形成一股巨大的熔岩流。”“另一件可能会变得更清楚的事情将与任何新月形核的大小有点关系，如果有的话。”

赢得比赛

GRAIL在美国国家航空航天局的发现号任务选择过程中击败了23家精心设计的竞争对手，整个计划（包括设计、发射和人员配备）将花费至少3.75亿美元。

美国国家航空航天局科学副局长Alan Stern在本周的美国地球物理联盟2007年会议上表示：“GRAIL还提出将创新的地球研究技术带到月球上，作为其未来可能在火星和其他行星上使用的前兆。”

New说，这笔钱已经在美国国家航空航天局的预算中预留了，这意味着可以开始对GRAIL的双宇宙飞船进行复杂的工程设计。

“Themoney在那里，”他说。“除非真的发生什么可怕的事情——比如另一场卡特里娜飓风——否则我们的预算中有资金来支持这项任务。”

定于2008年发射的月球勘测轨道飞行器（LRO）将先于GRAIL的太空发射。LRO将扫描月球坑坑洼洼的表面，寻找未来的机器人和人类着陆点，并将与另一艘名为月球陨石坑观测和传感卫星（LCROSS）任务的航天器同行，该任务将撞击月球南极，寻找极地水。

“随着美国国家航空航天局探索工作的推进，我们的月球科学任务将成为引领未来人类活动的灯塔，”美国国家航空和宇宙航行局华盛顿特区行星部门主任吉姆·格林说。

位于丹佛的LockheedMartin太空系统公司将建造GRAIL，位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室将管理GRAIL的任务。