美国国家航空航天局定于周日发射航天飞机

美国国家航空航天局航天飞机使用的外部油箱内的发动机切断（ECO）传感器示意图。

佛罗里达州卡纳维拉尔——美国国家航空航天局现在将周日定为亚特兰蒂斯号航天飞机最早的发射基地，因为工程师们正在努力解决轨道飞行器油箱内的燃料传感器故障。

亚特兰蒂斯号及其七名宇航员将于美国东部时间下午3:21（格林尼治标准时间2021）前发射美国国家航空航天局的STS-122任务，将欧洲航天局的哥伦布实验室运送至国际空间站。

美国国家航空航天局航天飞机项目经理WayneHale周五晚些时候对记者说，我们正在考虑我们的选择，以及风险是否可以接受。

Hale说，任务管理人员将在明天下午的另一次审查后，就是否推进计划中的周日太空拍摄做出最终决定。

传感器故障擦洗

在航天飞机15层外舱内的四个关键液氢燃料液位传感器中有两个未通过标准飞行前测试后，美国国家航空航天局于周四尝试发射亚特兰蒂斯号。

这些仪器被称为发动机切断（ECO）传感器，作为备用系统，在亚特兰蒂斯号的三台主发动机的液态氢推进剂供应耗尽之前关闭它们。美国国家航空航天局的航天飞机在短暂的太空旅行中消耗了超过50万加仑（190万升）的超冷液氢和液氧。

美国国家航空航天局航天飞机飞行规则要求四个传感器中至少有三个正常工作才能发射。工程师们今天花了大量时间研究是否放宽这一规定，只要求亚特兰蒂斯号的四个液氢传感器中的两个工作，但后来提出，由于故障的间歇性，在周日的发射升空之前，所有四个仪器都应该正常工作。

Hale在谈到亚特兰蒂斯号的燃油表传感器时说：“当我们再次向油箱中注入低温氢气时，我们过去的历史表明，它们很可能都能工作。”目前，这些传感器可以完美地指示外部油箱是否空了这使得故障排除变得困难

美国国家航空航天局自2005年哥伦比亚号事故后恢复轨道飞行器飞行以来，已发射的七次航天飞机任务中有三次因类似的油箱传感器故障而推迟，最近一次是在2006年9月。

黑尔说：“坦率地说，我相信我们已经解决了这个问题。”我们已经有好几次航班没有遇到任何问题，坦率地说，我们已经尽了一切努力来改进这个系统

为了进一步降低发射后传感器故障的风险，当亚特兰蒂斯号仍在向轨道爬升时，任务管理人员将目标锁定在一个小的、一分钟的窗口内，而不是传统的五分钟。

美国国家航空航天局航天飞机发射主管Mike Leinbach说，这项措施将使航天飞机在发射过程中节省燃料，作为在飞行中可疑传感器出现故障时的额外保护。

未来的发布机会

Leinbach说，今天，航天飞机的工作人员补充了亚特兰蒂斯号的三个燃料电池在飞行中用来发电的低温反应物。这一举措为周日和周一的发射尝试扫清了道路，之后美国国家航空航天局将不得不停下来，直到周四再次为航天飞机的油箱加油。

在资深航天飞机飞行员Stephen Frick的指挥下，亚特兰蒂斯号的STS-122机组人员将在计划的11天任务中将欧洲航天局的哥伦布实验室运送到国际空间站。14亿欧元（20亿美元）的哥伦布舱是ESA对国际空间站的最大贡献。

此次太空飞行将标志着美国国家航空航天局2007年的第四次航天飞机飞行，也是今年第二次向国际空间站交付新的轨道室。

美国国家航空航天局必须在12月13日前发射亚特兰蒂斯号，以完成STS-122任务，而空间站的翼状太阳能电池阵列和太阳之间的缝隙有利于支持对接操作。任务管理人员表示，如果航天飞机不能在窗口关闭前发射，美国国家航空航天局可能会在1月2日之前停止工作。

目前的预报预测，周日有70%的机会出现有利的发射天气，唯一令人担忧的是低云和附近可能会有阵雨。

黑尔说，我们希望周日能飞。