美国国家航空航天局定于周六发射航天飞机

美国国家航空航天局航天飞机使用的外部油箱内的发动机切断（ECO）传感器示意图。

佛罗里达州卡纳维拉尔——任务管理人员表示，由于油箱传感器故障，周四的发射无法进行，美国国家航空航天局计划在周末发射亚特兰蒂斯号航天飞机和一个新的欧洲实验室。

亚特兰蒂斯号STS-122任务管理团队负责人罗伊·凯恩表示，亚特兰蒂斯号计划在美国东部时间周六下午3:43（格林尼治标准时间2043）之前发射欧洲哥伦布实验室和七名宇航员，但前提是任务管理人员明天决定，在没有四个重要油箱传感器中的两个的情况下飞行的风险是可以接受的。

Caintold在美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的晚间简报会上对记者说，我们已经尽了一切努力保持周六发射的可能性。

今天凌晨，美国国家航空航天局完成了亚特兰蒂斯号计划于美国东部时间下午4:31（格林尼治标准时间2131）向国际空间站发射的任务，当时航天飞机15层燃料箱液氢部分的四个发动机熄火（ECO）传感器中的两个未通过标准倒计时测试。

美国国家航空航天局的飞行规则要求四个燃料表传感器中的三个能够正常工作，以便发射。燃料表传感器是一个后备系统，在航天飞机的氢气供应耗尽之前关闭航天飞机的三个主发动机。类似的传感器问题也困扰着美国国家航空航天局最近的航天飞机发射，主要发生在2006年9月。

美国航天飞机在8.5分钟内发射升空，消耗了超过50万加仑（190万升）的低温液氢和液氧推进剂。

Cain周四表示，如果四个传感器中的两个按设计运行，一套监视ECO传感器的新仪器可能会提供额外的数据，使飞行控制人员能够在周六发射亚特兰蒂斯号和STS-122机组人员。工程师们目前怀疑，亚特兰蒂斯号内部的电子箱和油箱之间存在断路，而不是传感器本身，是故障的根源。

Cain在谈到故障时说，这与我们以前看到的情况略有不同。他补充说，分析团队今天只是时间不够了这对我们来说意味着，它仍然有点新，我们想睡一觉。”

Atlantis的油箱传感器故障破坏了原本看似完美的计数，天气预报预测天空晴朗，发射条件有利的可能性为90%。

美国国家航空航天局航天飞机发射主任莱昂斯说，倒计时进行得非常顺利天气很好。在我们的第一次尝试中，一切都在为完美的发射做好准备。”

Atlantis的发射丛林结束了美国国家航空航天局2007年连续三次按时发射航天飞机的记录，这三次发射分别在6月、8月和10月首次发射。

在资深航天飞机飞行员斯蒂芬·弗里克的指挥下，亚特兰蒂斯号的七名宇航员将把欧洲航天局的哥伦布实验室运送到国际空间站。这一延误让数百名欧空局官员感到失望，他们花了20多年的时间建造了欧洲第一个永久性的载人航天实验室。

欧空局空间站项目经理Alan Thirkttle在谈到此次推迟时说，总的来说，这不是一次挫折令人失望的是，我们这里有750人

参观者是欧空局哥伦布项目的官员和支持者，他们在该模块20年的历史中辛勤工作，见证了它到达国际空间站。Thirkttle说，无论亚特兰蒂斯号是否进行新的发射，他们都将于周五晚些时候乘坐包机返回欧洲。

美国国家航空航天局必须在12月13日前将亚特兰蒂斯号发射到空间站，否则将推迟到1月2日，届时轨道实验室庞大的太阳能电池阵列和太阳之间的角度更有利于支持来访的航天飞机机组人员。

Atlantis的TS-122任务将标志着美国国家航空航天局今年第四次飞往国际空间站，也是第二次将新的轨道室送入高空轨道实验室。如果亚特兰蒂斯号不能在周六发射，最早可能在美国东部时间周日下午3:20（格林尼治标准时间2020）进行第三次尝试，目前的天气预报预测飞行条件可接受的可能性为70%。