欧洲希望搭乘新的太空实验室、货船

尽管哥伦布号将是国际空间站上最小的实验室，但它提供的工作空间与轨道上的其他科学舱相同。

佛罗里达州卡纳维拉尔角——欧洲航天官员周三表示，欧洲载人航天计划的未来取决于美国国家航空航天局的亚特兰蒂斯号航天飞机周四的成功发射，该航天飞机搭载着欧洲大陆的哥伦布研究实验室。

哥伦布号是为欧洲航天局（ESA）建造的，是该机构对国际空间站的主要贡献，也是欧洲载人航天事业的关键。

欧空局空间站项目经理Alan Thirkttle在美国国家航空航天局肯尼迪航天中心（KSC）的一次简报会上说，哥伦布是我们的基石、我们的婴儿、我们的舱、我们的实验室明天要做的是一个正在运行的实验室。它不需要装备。一切都准备好开始工作了

经过20多年的发展，哥伦布号重达13吨，将于美国东部时间下午4:31（格林尼治标准时间2131）与亚特兰蒂斯号的STS-122机组人员一起发射。该实验室以穿越大西洋的欧洲探险家克里斯托弗·哥伦布的名字命名，经历了欧空局内部的延误，后来随着国际空间站的建设开始，俄罗斯和美国国家航空航天局从2003年哥伦比亚号悲剧中恢复过来。

Thirkttle说，750多名欧空局官员和支持者已前往KSC，向23英尺（7米）长的模块告别。

他补充说，明天对欧洲人来说是一个机会，他们真的可以自豪地分享我们所取得的喜悦和胜利。

欧空局官员表示，该实验室正在发射10个可用科学支架中的5个，美国国家航空航天局将通过协议使用其余支架，但这并不是欧空局对空间站贡献的结束。明年初，该机构计划发射儒勒·凡尔纳，这是五辆自动转运车中的第一辆，将向国际空间站运送食物、水和其他重要物资。

该机构的ATV高级顾问、SA宇航员让-弗朗西斯·克莱沃伊在谈到太阳能电池板驱动的无人货船时说，它就像一个大圆柱体，但翅膀像蜻蜓。

ATV补给船是在欧洲制造的阿丽亚娜5号火箭上发射的，一旦儒勒·凡尔纳计划于明年2月完成为期15天的安定巡航，预计将向国际空间站运送多达5.5吨的货物，以及淡水、空气和推进剂。

迄今为止，欧空局已在国际空间站项目捐款上花费了约50亿欧元（70亿美元），预计到2015年将总共花费90亿欧元（130亿美元）。Thirkttle说，这笔费用分布在欧空局17个成员国中的10个国家。

“今天，我们一起做着美妙的事情，”Thirkket说，并补充说，60年前，非洲大陆的差异要大得多欧洲17个成员国合作生产航天器是一件极其重要的事情

哥伦布号及其ATV货船共同构成了ESA对国际空间站最大的承诺。

作为建造其他国际空间站模块和硬件的回报，欧洲将能够每隔几年发射自己的宇航员前往空间站进行为期六个月的探险。法国资深宇航员Leopold Eyharts将于周四与德国宇航员Hans Schlegel一起乘坐亚特兰蒂斯号升空，他是该机构的第二位长期宇航员，并将在TS-122机组人员离开时加入空间站的远征16号机组人员。

Thirkttle说，这对欧洲来说非常重要。他补充说，欧洲长期宇航员对于提高欧洲年轻人对科学和太空的兴趣至关重要我们必须保持一个高科技的大陆

Thirkttle表示，欧空局官员希望利用其在国际空间站的经验，继续进行近地轨道以外的载人航天飞行，明年将举行会议，以确定该机构未来的行动。

“从历史上看，欧洲是一个探索的大陆，”海德说我认为我们现在不会放弃