Zero-G实验室支持空间研究

尽管哥伦布号将是国际空间站上最小的实验室，但它提供的工作空间与轨道上的其他科学舱相同。

当七名宇航员本周乘坐亚特兰蒂斯号航天飞机升空时，他们将把一个崭新的科学实验室运送到国际空间站。

被称为哥伦布的零重力欧洲实验室大约有一辆小型巴士大小，重达27000磅（12250公斤），将进行四项主要实验。访问该舱的宇航员将调查微重力对人类的影响，探索失重流体的行为，并观察材料在无情的太空真空中的表现。

这个经过20多年建造的抛光圆柱形实验室将是欧洲航天局（ESA）第一个安装在空间站上的模块，与美国和俄罗斯的房间相得益彰。

德国宇航员汉斯·施莱格尔（Hans Schlegel）说：“现在我们带上了自己的研究舱。”如果一切按计划进行，他将于周日穿上笨重的宇航服，帮助哥伦布永久性地登上国际空间站。“我们将拥有全天候进行欧洲科学实验的空间和能力。”

在指挥官Stephen Frick的带领下，由新宇航员Alan Poindexter驾驶，美国国家航空航天局将哥伦布号的交付作为他们预计于本周四发射的为期11天的任务的主要目标。

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尽管哥伦布号将有16个半月形支架的空间，但它最初将携带五个实验支架进入太空。其中四个将用于高科技生命科学、医学和物理实验，另一个将用作存储空间。

生物标签实验架将让宇航员窥视微生物、组织培养物，甚至小型动植物。Laurini说，了解植物根系是如何在太空中生长的，将是探索和居住在月球和遥远世界的基石。

他说：“我们必须考虑搬到另一个星球，或者进行长时间的探索飞行。”“我们可能能够携带我们需要的一切。植物的生长成为必要，了解它们在太空中的行为当然很重要。”

无论是最新的研究人员还是生物实验室的研究人员，都会利用流体科学实验室来观察液体在零重力下的行为——也许他们的发现会促进太空和地球上的能源生产。第三个实验室支架被称为欧洲生理模块，未来将用于研究失重人类的骨丢失、呼吸、免疫系统行为和循环。

除了内部单元外，两个外部单元将使太空科学家能够了解生物和人造材料如何对太空真空做出反应。测试结束后，Twomore将紧随其后。

劳里尼说，总的来说，哥伦布的内部环境——宽敞的2648立方英尺（75立方米）——应该为零重力科学提供一个理想的环境。

他说：“这是一个非常先进的设施。我们为船员提供了一个非常好的环境。”“他们将能够在非常安静的环境中工作。我们对噪音要求非常严格。”

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然而，噪音并不是哥伦布的设计师们唯一关心的问题——他们必须在恶劣的太空环境中建造它大约10年。

“轨道碎片环境正在恶化，”Laurini在谈到地球上漂浮的数百万块微小太空垃圾时说。“我们要求我们的承包商让它变得艰难。”Laurini说，建造大部分模块的EADS Astrium Space Transportation公司迎接了挑战。

尽管哥伦布是国际空间站最轻、最小的科学实验室，但由于经过特殊加固的0.16英寸（4毫米）厚的防护板，它提供了相同的内部空间。

实验室在多个实验运行过程中的耗电量很大，约为20千瓦。这足以为200个100瓦的灯泡供电，大约相当于四、五人以上的家庭。

他说：“这是一个很大的动力。”他解释说，实验室将需要能量来运行高科技设备，如低温冷却的样品室和在轨离心机。

Schlegel说，该实验室及其预计将带来的知识将成为“我们离开地球前往月球火星的直接途径”的垫脚石。

尽管哥伦布号的发射计划历来被推迟，劳里尼说，欧洲对探索新科学领域的前景感到兴奋是显而易见的。

劳里尼在谈到2003年哥伦比亚号航天飞机的损失时说：“我们经历了非常困难的时期，但我们共同克服了这些困难。“我们都对此感到非常兴奋。”