像火箭一样推进的死星

哈勃太空望远镜拍摄的NGC6397中白矮星的图像。年轻的白矮星是在远离球状星团中心的地方被发现的，预计它们就是在那里被发现的。

来自美国国家航空航天局哈勃太空望远镜的新证据显示，当白矮星形成时，它们会受到“冲击”，将其推进到每小时数千英里的速度。

天文学家使用哈勃高级巡天相机观察了古老球状星团NGC 6397中白矮星的分布，NGC 639是一个由数十万颗恒星组成的致密星团。

由于这些恒星在被烧成白矮星之前质量极高，而活跃的恒星往往聚集在星团的核心，天文学家认为大多数新产生的白矮星都会位于NGC 6397的中心。

然而，通过哈勃的图像，他们发现了年轻的白矮星居住在球状星团的边缘。

温哥华不列颠哥伦比亚大学的天文学家Harvey Richer说：“年轻白矮星的分布与我们的预期完全相反。”“我们的想法是，随着衰老的恒星进化成白矮星，它们会受到时速7000至11000英里（每秒3至5公里）的冲击，从而将它们推向星团的外围。”

Richers提出，白矮星像火箭一样，通过喷出质量来推动自己。在恒星变成白矮星之前，它们会膨胀成红巨星，而红巨星由于将其释放到太空中而损失了大约一半的质量。Richer提出，如果更多的质量射向一个方向，它可能会推动正在出现的白矮星穿过太空。

对一些行星云（红巨星喷出的发光物质）的观测显示了这种定向外流，喷流向相反的方向投射。Richer说，如果这些喷流没有完全平衡，更强的喷流可能会朝相反的方向加速白矮星。

30年前，年轻的白矮星出生时就有人提出这种想法，以解释为什么开放星团中的白矮星如此之少。