行星形成是孩子的游戏

艺术家对大约450光年外的100万年前的恒星系统UX Tau A的演绎。美国国家航空航天局斯普蒂泽太空望远镜的观测显示，围绕系统中心恒星旋转的尘埃盘中有一个缺口。天文学家怀疑，一颗或多颗行星的形成在这个圆盘中雕刻了空间。

天文学家们认为，他们已经发现了有史以来最年轻的两个太阳系，在那里，婴儿行星可能正在清扫尘埃，并在距离地球450光年的原行星中形成空洞。

美国国家航空航天局的斯皮策太空望远镜观察到了这些环形间隙，这可能是位于金牛座的两颗年轻恒星UX Tau A和LkCa 15周围岩石行星形成的最早期迹象。这两颗恒星的年龄都在100万年左右，比其他已知的行星形成系统年轻10倍。

安娜堡密歇根大学的天文学家Catherine Espaillat说：“以前，天文学家在原行星盘的中心看到了洞。”这种洞通常被认为是由光蒸发或恒星将尘埃燃烧成光能引起的。

但埃斯佩拉特的团队在旋转的星球材料上看到了环形的缺口，而不是中心洞。

她说：“这更像是圆盘内的一条通道被清除了。行星的存在是最有可能解释这种结构的理论。”因为这些通道可能离恒星太远，无法光蒸发。

这个想法类似于在旋转时触摸尘封的唱片，清除颗粒垫上的一个环；然而，行星利用其不断增长的引力来清扫尘埃。

12月1日出版的《天体物理杂志快报》将详细介绍Espaillat和她的同事们对幼年太阳系的发现，他们说这可能有助于解释我们星球的过去。

“我们在寻找我们的历史，”密歇根大学天文学家Nuria Calvet说，她与Espaillat一起参与了这项研究。“我们正在寻找太阳系的历史，试图了解它们是如何形成的。”