科学家学会如何应对流氓小行星的威胁

概念航天器可以利用引力将小行星从与地球的碰撞路线上拖走。

事实证明，当涉及到2200万吨的小行星时，这些小东西可能会对通往地球的潜在灾难性道路产生巨大影响。

通过有限的观测和大量高端计算机建模，天文学家在对一种名为Pophis的潜在威胁小行星的新研究中，更好地了解了小行星轨道预测的局限性。在这个高风险的“打击宇宙摩尔”游戏中，只要准确地知道你不知道的是什么就可以了。

阿波菲斯在2029年撞击地球的可能性现在微乎其微，但天文学家必须等待四到六年才能预测它在2036年的第二次撞击中可能会发生什么。一组科学家在考虑了太阳风、较小小行星的引力阻力和人为失误等微小影响后得出了这一结论。

这块岩石的宽度在690到1080英尺（210到330米）之间。在更好的措施降低不确定性之前，它的预测路径可能会严重偏离，这可能需要积极努力来改变它的路线。

不确定的未来

2004年，天文学家给了阿波菲斯在2029年撞击地球的可怕几率，这一几率为37分之一，后来波多黎各巨人阿雷博天文台的测量结果将其降至4.5万分之一。

阿波菲斯预计将在2036年与地球进行一次距离约3000万英里（4790万公里）的舒适邂逅。但它在2029年的第一次弯曲路径——大约是我们家的三倍地球直径——以及其他未知因素可能会在七年后极大地改变类固醇的第二种方法。

在即将出版的《伊卡洛斯》杂志上，天文学家们用计算机模拟研究了数百个潜在的过程，然后在第一次相遇后找出了改变过程的不确定性。最大的误差来源是太阳利用太阳辐射推动小型小行星的能力；在阿波菲斯的例子中，偏离轨道的距离高达1860万英里（3000万公里），即大约2350个地球直径。

航向预测误差的其他来源包括：

行星质量和位置的小不确定性，误差高达11.5地球直径。

小型小行星的引力影响，误差高达1.7地球直径。