摄影画廊：月亮是如何摇晃的

在这张卡西尼号的飞越图像中，特提斯的北极地区是一个厚重的古老表面。

研究表明，太阳系外围的巨大撞击可能已经覆盖了遥远的冰冻卫星，导致其表面出现巨大裂缝。

月球和地球上的许多撞击坑表明，我们的太阳系就像一个射击场，小行星和彗星经常撞击行星及其同伴。加州大学圣克鲁斯分校的行星科学家、研究员弗朗西斯·尼姆说，这些巨大的撞击确实会让卫星摇晃。

要想了解这种情况在月球上是如何发生的，首先想象一个保龄球在球道上滚动。它通常会把它的指孔——它的质量最小的地方——放在上面，使自己稳定下来。尼姆在接受《太空网》采访时表示，同样的道理，“如果你在一颗旋转的行星上刻一个洞，行星就会倾斜，这个洞最终会到达最近的极点。”“就行星而言，这个洞是由小行星或彗星撞击形成的。”

太阳系外的冰卫星通常拥有巨大的撞击坑。现在，研究人员计算出，这些陨石坑中最大的一个可能使土星的两颗卫星特提斯和瑞亚，以及天王星的卫星泰坦尼亚分别倾斜了大约4度、7度和12度。

尼姆解释说，虽然这些角度看起来不多，但这种翻滚会大大增加这些卫星内部的应力，很可能导致“全球构造断裂模式”。

科学家们还从理论上研究了冥王星及其卫星卡戎的自转方式，假设它们像特提斯、Rhea和Titania一样有大的陨石坑。它们的自转速度比土星的卫星慢，因此更有可能发生偏移。尼姆说：“想象一个旋转的陀螺。当它快速旋转时，它的轴会保持稳定。当它减速时，轴会开始摆动——不稳定。”

尼姆补充道，如果冥王星和卡戎拥有与土星卫星一样大的撞击坑，它们可能会分别移动10度和20度，并可能“形成一个全球断裂网络”。这一预测可以在美国国家航空航天局的“新视野”号宇宙飞船于2015年抵达后进行测试，这是第一个专门设计用于飞越冥王星及其卫星的探测器。Nimmo和他在华盛顿卡内基研究所的同事Isamu Matsuyama在最近一期的《地球物理研究快报》杂志上详细介绍了他们的发现。

陨石坑引发的滚动可能也发生在月球上。尼姆说：“月球在其历史早期受到撞击时，可能经历了多次重新定向。”

然而，亚利桑那大学图森分校的行星科学家杰伊·梅洛什表示，关于结冰卫星的新发现可能没有充分考虑到这些撞击所吹出的物质。当碎片在火山口边缘沉淀下来后，它可以消除任何不稳定性，将由此产生的翻滚减少五倍之多。

梅洛什说：“可能还有一些重新定向，我们仍然应该注意骨折，但这种边缘效应非常重要。”

另一方面，梅洛什指出，地球月球南极附近的一个巨大陨石坑——艾特肯盆地——可能足够大，足以在月球历史早期引发戏剧性的滚动。他说：“那只大到可以数数。”