地球的月亮是罕见的怪球

2007年，一名宇航员拍摄了这张地球地平线和气辉图中的凸状月球。天文学家现在估计，在宇宙中，只有大约二十分之一的行星系统会发生碰撞事件，形成像我们自己的卫星。

月球是在与年轻的地球发生恶劣的行星碰撞后形成的，但与它的水轨道邻居相比，它看起来很奇怪。事实证明，这真的很奇怪：在每10到20个太阳系中，只有大约一个可能拥有类似的月球。

美国国家航空航天局的斯皮策太空望远镜对恒星尘埃云进行的最新观测表明，像地球这样的卫星最多只存在于5%到10%的行星系统中。

盖恩斯维尔佛罗里达大学的天文学家Nadya Gorlova在一项新的研究中分析了望远镜的数据，她说：“当月球由剧烈碰撞形成时，应该到处都是灰尘。”“如果有很多恒星形成，我们会看到很多恒星周围的尘埃。但我们没有。”

戈尔洛娃和她的团队在今天的《天体物理杂志》上详细介绍了他们的发现。

暴力分娩

在大约45亿年前太阳形成后不久，科学家们认为一颗像火星一样大的流浪行星撞击了幼年的地球，撕裂了我们家一大块闷烧的地幔。这些多岩石、多尘的残留物落入我们受伤的星球周围的轨道，最终合并成我们今天看到的月球。

在太阳系中的其他卫星中，这种场景是独一无二的，它们与行星并排形成，或者被其引力捕获。戈尔洛娃和她的同事们在大约400颗恒星周围寻找类似撞击的尘封迹象，这些恒星的年龄都在3000万年左右，大约相当于地球月球形成时太阳的年龄。

然而，在他们研究的所有恒星中，只有一颗显示出尘埃。考虑到行星太阳系的频率、尘埃粘附的时间以及形成月球碰撞的窗口，科学家们能够确定像我们的月球一样形成的太阳系外天体的频率。

然而，这个估计可能是慷慨的。

“我们不知道我们在一颗恒星周围看到的碰撞肯定会产生月球，”研究合著者、图森亚利桑那大学天体测量学家乔治·里克说，“所以月球形成事件的频率可能比我们的计算要低得多。”

奇怪的月光

像戈尔洛娃和里克这样的行星科学家认为，婴儿太阳系可以在恒星形成后的1000万到5000万年之间形成月球。天文学家说，在他们的最新研究中，只能发现一颗带有碰撞产生的尘埃的恒星，这表明研究中的3000万年前的恒星已经完成了行星的制造。

戈尔洛娃说：“20多年来，天文学家一直在观察年轻恒星周围的尘埃。”他指出，这些尘埃可能是碰撞产生的，也可能是原始的行星形成物质。“我们发现的恒星更古老，与我们的太阳完成行星制造时的年龄相同，地月系统刚刚在碰撞中形成。”

虽然我们大多数类型的月球可能很罕见，但天文学家认为有数十亿颗岩石行星，有大量的卫星围绕它们运行。对于月球爱好者来说，结果是“宇宙中可能有数百万甚至数十亿颗类似地球的卫星在漂移。”