美国国家航空航天局未来天文预算预计将反映通货膨胀率

当天文学家们聚集在这里的太空望远镜科学研究所，就他们希望从2020年起完成的重大任务进行为期三天的讨论时，美国国家航空航天局天体物理学负责人警告他们，在设想未来预算时，不要把恒星放在眼里。

“我鼓励人们乐观地思考未来，但我们必须在现实的资金水平内生存，”美国国家航空航天局灾难物理学部门主任Jon Morse在11月14日的2020年天体物理学会议上说。

NASAcus目前在天文学和天体物理学方面的支出为15亿美元，约占其总预算的9%。但是，随着该部门最大的项目詹姆斯韦伯太空望远镜的资金开始减少，五艘较小的航天器在未来两年内离开发射台，美国国家航空航天局目前的预测显示，该部门的年度预算降至13亿美元以下，然后在2012年左右开始再次增加。

Morsesaid说：“我想确保社区被激发起来，因为天体物理学是一个非常重要的地方，因为它有发现的潜力。”“然而，我们必须量入为出。”

莫尔斯说，在未来十年里，社区应该只计划天体物理学和天文学的通货膨胀增长。他说，如果天文学家认为他们在美国国家航空航天局预算中所占的份额将远远超过目前的水平，他们可能会感到失望。

对于一个每年都要编写和改写新的五年预算计划的航天局来说，2020年似乎还有很长的路要走。但是，实现大型旗舰级任务所需的投资，比如天文学家在这里谈论的20米口径望远镜，必须在不久的将来进行。

莫尔斯说，美国国家航空航天局未来的预算决定将以下一次所谓的天体物理学和天文学十年调查的建议为指导，这是一项由美国国家科学院制定的十年计划。许多出席会议的科学家将参与制定这些建议。

下一次十年调查预计将于2009年底开始，不仅将确定2010-2020年的任务重点，还将建议美国国家航空航天局在此期间需要进行的其他投资，为下一个十年的任务奠定基础。

莫尔斯说，如果美国国家科学院授权进行这项十年期调查的小组认为预算轨迹“比通货膨胀等任何事情都乐观得多，那么我认为我们将难以实现社区想要的投资组合”。

Morse说，作为优先事项和预算不匹配后果的一个例子，科学家们只需要看看2000年的十年调查。

莫尔斯说：“科学院可以回来说，‘好吧，美国国家航空航天局，你这十年的成绩如何，形成了十年调查的进展。’你发射了多少次任务，在我们的名单上。’答案是一。GLAST。”他指的是伽马射线大面积太空望远镜，该望远镜计划于2008年初乘坐德尔塔2号火箭从佛罗里达州发射。

总的来说，上一次十年调查建议美国国家航空航天局在2000年至2010年间完成九次天基天文学任务，其中包括太阳动力学观测站，这是一项由美国国家航空宇航局太阳物理部门资助的价值8亿美元的任务，也计划于2008年发射。

但除了GLAST和太阳动力学天文台之外，2000年十年调查中唯一一个接近完成的任务是詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），计划于2013年发射。

莫尔斯说，2000年的十年调查在规划和优先考虑科学方面做得值得称赞。他说，它的不足之处在于估计这些任务的实际成本。他说，美国国家航空航天局也应承担责任。

Morsesaid说：“我们共同做错的是成本，这使我们能够取得的进展戛然而止，因为事实上成本要高得多。”

十年调查显示，JWST、Constellation-X、Terrestrial PlanetFinder和单孔径远红外天文台的总价格为21亿美元。

仅JWST一项——该调查的最高优先级——预计到2018年左右完成其名义上的五年任务时，就将耗资45亿美元。根据今年早些时候为美国国家科学院准备的最新估计，如果美国国家航空航天局决定解决这一问题，旨在观察物质被吸入超大质量黑洞的X射线天文台Constellation-X将耗资约20亿美元。

虽然估计成本和实际成本之间的一些差异可以通过美国国家航空航天局2004年将其转换为全成本核算来解释，但Morse表示，早期的估计成本可能严重偏离了基准——这是该机构在进行地球行星搜寻器等雄心勃勃的项目时学到的，只是为了将其推向不确定的未来。

莫尔斯说，美国国家航空航天局和美国国家科学院不想重蹈过去的覆辙，正计划在下一个十年调查中引入更严格的成本估算程序，美国国家航天局计划为独立调查买单。

美国国家航空航天局还以任务概念研究的形式资助了一些前期工作，这将帮助科学家及其企业赞助商在下一次十年调查之前充实他们对中大型任务的想法。提案将于11月提交。预计明年初将有20个奖项。

莫尔斯说，仅靠更好的成本估算并不能保证美国国家航空航天局能够实现下一次十年调查的建议。

“我们需要确保我们有更好的管理，这意味着控制成本，”他说，并引用了开普勒太空望远镜的一个例子，美国国家航空航天局科学任务局今年介入，控制预算过高任务的成本，进行管理变革，削减开支，并迫使承包商让步。

莫尔斯说：“我们将努力确保我们实施成本控制，因为我们希望重视未来的队列，而不仅仅是将大量意想不到的资源投入到计划中的项目中。”“一切都戛然而止。”

莫尔斯的听众从哪里得到消息还有待观察。一位天文学家质疑，社区是否应该接受他们在预算中的份额将保持不变，或者他们是否应该为更大的份额而战。