美国国家航空航天局局长：20亿美元将加速航天飞机更换的发展
猎户座接近国际空间站。
美国国家航空航天局局长迈克·格里芬星期四告诉参议院的一个小组，美国可以在航天飞机退役后的三年内发射猎户座载人探索飞行器及其战神一号发射器，但要提前交付，在未来几年将需要额外的20亿美元。
“当我登上太空时，如果有必要的预算来源，就有可能在2010年底退役航天飞机，并在2012年部署Orionin。时间已经过去，这已经不可能了。从技术上讲，我们今天能做的最早的一次是2013年9月，当时没有进行坠机工作。”格里芬告诉参议院商务航天和航空小组委员会。两个小时的听证会专门讨论了航天飞机退役后美国航天计划面临的问题。
美国国家航空航天局准备在2010年底退役其剩余的三个航天飞机轨道飞行器，此前完成了国际空间站的在轨组装，并发射了两个专用的关键备件。在那之后，美国可能会缺乏本土的到达空间站的手段，直到猎户座和战神号于2015年3月上线，美国国家航空航天局表示，尽管在迄今为止花费的大约50亿美元的基础上，为未来五年的星座努力预算了近230亿美元，但这是它可以合理保证的最早日期。
格里芬希望通过从美国公司购买太空运输服务来弥补这一差距，他解释说，美国国家航空航天局将在未来几年花费5亿美元来资助新的商业货物和机组人员运输系统的开发。
但由于无法保证任何商业冒险都会成功，美国国家航空航天局正在向俄罗斯支付费用，在这段时间内将美国宇航员及其补给运送到空间站，并准备向欧洲和日本航天局支付费用，以制造所需的额外货物。
格里芬还提醒小组委员会，美国国家航空航天局被允许从俄罗斯购买“进步号”和“联盟号”飞船的唯一原因是，国会根据《伊朗-叙利亚不扩散法》给予航天局临时豁免，该法限制美国国家航空局从俄罗斯购买空间站相关商品和服务。除非国会重新批准2005年的救济，否则美国国家航空航天局在2011年之后将不被允许购买俄罗斯的游乐设施。格里芬说，如果美国公司不准备在2012年至2015年猎户座首次亮相期间将宇航员运送到空间站，美国国家航空航天局要么必须寻求购买更多联盟号的许可，要么将宇航员留在地面几年。
主持听证会的两位坚定的载人航天支持者，佛罗里达州民主党参议员BillNelson和德克萨斯州共和党参议员Kay Bailey Hutchison对格里芬的评估并不满意。纳尔逊称，鉴于华盛顿和莫斯科之间令人不寒而栗的关系，美国国家航空航天局对俄罗斯的依赖尤其“危险”。
Nelson说：“美国加拿大人预测2012年俄罗斯的地缘政治，特别是考虑到我们现在看到的是弗拉基米尔·普京的行动。”
纳尔逊说：“美国国家航空航天局制定了一项计划，在肯尼迪航天中心裁员5000人的同时，我们将为俄罗斯的运载火箭买单。”他补充说，鉴于俄罗斯正在经历的不可预测和令人担忧的转折，无法保证俄罗斯会在2012年以任何价格出售美国联盟号运载火箭。
我不想给委员会留下我们处于有利地位的印象。格里芬说：“我们不是。
他还质疑纳尔逊的说法，即在佛罗里达州肯尼迪航天中心工作的大约15000名公务员和承包商中，有5000人将在航天飞机退役后失业，称这一估计“偏高”
尽管如此，他承认会有裁员，并表示美国国家航空航天局正在为肯尼迪确定新的角色和责任，以减轻失去航天飞机项目的影响。
Hutchison将话题转化为金钱，他问美国国家航空航天局需要多少钱才能缩小航天飞机最后一次飞行与猎户座和战神的首次飞行之间的差距。
美国国家航空航天局负责探测系统的副局长RichardGilbrech告诉小组委员会，从技术上讲，将猎户座和战神的开发时间缩短18个月仍然是可以实现的，但在2009年和2010年将额外花费10亿美元。Gilbrech说，将交付日期推迟到2014年，2009年和2010年将分别需要额外的3.5亿美元和4亿美元——大约相当于两次价格适中的太空科学任务的预算。
参议院拨款委员会成员哈奇森表示，她有兴趣向美国国家航空航天局提供缩小差距所需的额外资金，并愿意研究新资金和削减该机构预算其他部分的组合，以完成这项工作。
哈钦森说：“我想看看，因为这是一个有价值的进球。”“我认为这将是总统和美国人民认为有价值的目标。”
ButHutchison在听证会上还透露，要想找到额外的资金是多么困难。
哈奇森与参议员Barbara Mikulski（马里兰州民主党人）和其他几位共同发起人今年设法在参议院通过了一项支出法案，该法案将使美国国家航空航天局2008年的预算比目前水平增加近20亿美元，其中包括一次性注入10亿美元现金，以帮助该机构从2003年哥伦比亚号航天飞机事故中恢复财务。
然而，和记黄埔表示，额外的10亿美元看起来不会在与众议院的一次对话会议上幸存下来，众议院在夏天通过了自己的NASA支出法案。
Hutchison说：“你知道，我和参议员Mikulski试图向今年的拨款投入10亿美元，但目前在会议委员会中似乎并不成功。”