岩石行星可能居住在附近受欢迎的星团中

斯皮策科学中心的Inseok Song制作的昂宿星团及其周围区域的彩色合成图像。该图像是通过将第二代数字巡天图像中的B、R和I波段图像分别组合成蓝色、绿色和红色图像层而创建的。HD 23514的位置如黄色箭头所示。

在人类最喜爱的星团之一中发现了岩石行星的证据。

天文学家在昴宿星团或“七姐妹”星团中发现了一团厚厚的尘埃云，他们推测这是岩石行星胚胎或成熟行星碰撞产生的碎片。

参与这一发现的加州大学洛杉矶分校天文学家本杰明·祖克曼说：“我们的观测表明，与我们太阳系中的类地行星相似的类地星球可能很常见。”

这些发现将在即将出版的《天体物理杂志》上详细介绍。

利用双子座天文台和美国国家航空航天局的斯皮策太空望远镜，研究人员发现，昂宿星团中质量和亮度略高于太阳的恒星HD 23514周围的尘埃比太阳系中的尘埃厚数十万倍。

虽然1000万年或更年轻的非常年轻的恒星通常被厚厚的尘埃云覆盖，但HD 23514的年龄约为1亿年，其“原始”尘埃应该早已消散。因此，天文学家现在看到的尘埃很可能是大型物体碰撞产生的第二代碎片。

加州理工学院的研究小组成员Inseok Song说：“在创造岩石类地行星的过程中，一些物体碰撞并成长为行星，而另一些则破碎成尘埃。”“我们看到了灰尘。”

该团队计算出，类地行星或昂宿星团中的行星胚胎在过去几十万年内发生了碰撞，也许是在最近。

碰撞过程中产生的粒子最终可能会结合形成彗星、小行星，甚至新的行星。

昂宿星团在人类历史上是众所周知的。古希腊人以其最显眼的热蓝色恒星命名为“七姐妹”；墨西哥和中美洲的阿兹特克人以昴星团为历法基础；《圣经》中提到了星团，当上帝问Job：“你能绑住美丽的昴宿星吗？你能解开猎户座的绳索吗？”

昂宿星团实际上总共包含大约1400颗恒星。它位于400光年外的金牛座，是距离地球最近的星团之一。