比太阳还大的不可思议的彗星

毛纳基亚3.6米的加拿大-法国-夏威夷望远镜拍摄的霍姆斯彗星（左）显示了直径869900英里（140万公里）的彗发。彗发中心附近的白色“星”实际上是彗星的尘埃笼罩的核心。为了进行比较，太阳和土星以相同的比例显示。

最近几周，一颗彗星在一次意外的喷发后让后院的天文学家感到高兴，现在它比太阳还大。

到目前为止，太阳仍然是太阳系中质量最大的天体，其粒子的影响范围很广，可以到达所有行星。但相对较小的霍姆斯彗星释放了如此多的气体和尘埃，以至于其扩展的大气层或彗发比太阳的直径还大。这一对比在一张新照片中很明显。

夏威夷大学的天文学家表示：“它继续膨胀，现在是太阳系中最大的单一物体。”

根据夏威夷大学天文研究所的Rachel Stevenson、Jan Kleyna和Pedro Lacerda的测量，11月9日的昏迷直径为869900英里（140万公里）。他们使用了加拿大-法国-夏威夷望远镜的观测结果。太阳的直径约为86.49万英里（139.2万公里），不同来源的说法不同，通常四舍五入到最接近的100。

另外，哈勃太空望远镜拍摄的这颗彗星的一张新照片显示，它的核心周围有一个有趣的蝴蝶结结构。

彗星的彗发——主要是微小的粒子——通过反射阳光而发光。

亲自查看

福尔摩斯仍然是一颗模糊的恒星，在天黑后的任何时候都可以用肉眼看到，在东北的天空中。你可以用这张天空地图找到它。从城市和黑暗的乡村地区都能隐约看到它，这真的很了不起。

“现在，在黑暗的天空中，它看起来像一团非常明显的圆形云，”太空网的Skywatch专栏作家乔·拉奥说。拉奥建议在月球成为一个更重要的因素之前，在本周末寻找彗星。他说，这颗彗星的亮度可能会减弱，但在接下来的两到三周内仍然可见。

史蒂文森和她的同事写道：“在接下来的几周和几个月里，昏迷和尾部预计会进一步扩大，而彗星将随着尘埃的消散而消退。”

据Spaceweather.com网站报道，11月19日（星期一），这颗彗星将以其透明的昏迷状态创造一个独特的观天事件：“彗星将从米尔法克星身边滑翔，并似乎吞噬了它——这是一个不容错过的景象。”

一个小望远镜将揭示模糊的彗发。然而，由于缺乏一些大彗星的长尾特征，福尔摩斯并不是天空中最引人注目的天体。

神秘爆发

没有人知道福尔摩斯为什么会爆发，但它在1892年也经历了类似的爆炸性增亮。最近的展览于10月24日开始，使彗星从视觉上的模糊变成了夜空中最明亮的物体之一。此后，随着物质以大约1100英里/小时（0.5公里/秒）的速度从原子核向外运动，它变得有些暗淡。

夏威夷天文团队在一份新闻声明中写道：“这颗彗星的惊人喷发是由直径只有3.6公里（约2.2英里）的冰和岩石组成的微小固体核喷出的尘埃产生的。”

夏威夷天文台的新图像还显示，一侧形成了一条适度的尾巴，现在只是右下角的一个模糊区域。这是由于阳光对昏迷气体和尘埃的压力造成的。

但这颗彗星距离太远了——1.49亿英里（2.4亿公里），大约是地球到太阳距离的1.6倍——甚至哈勃望远镜都无法分辨出它的核心。

哈勃天文学家今天在一份声明中表示，从地面图像中看到的昏迷的偏移性质表明，“一个大碎片在离开主核后断裂，随后分解成微小的尘埃颗粒”。然而，彗星的距离，加上所有的尘埃，使哈勃望远镜无法看到任何碎片。