美国国家航空航天局重拾航天飞机飞行的成功

2007年11月7日，发现号航天飞机在美国国家航空航天局肯尼迪航天中心着陆，结束了为期15天的STS-120国际空间站任务。

佛罗里达州卡纳维拉尔角——七名宇航员今天乘坐发现号航天飞机安全返回地球，结束了美国国家航空航天局称之为巨大成功的空间站建设任务。

美国国家航空航天局局长迈克·格里芬表示，STS-120任务就像建造国际空间站的链条中的一环，他认为这比以前的月球任务更复杂。

格里芬说：“任何一个环节一旦断裂，它就不再是一条链条。”“除非我们能依靠下一批宇航员在上一批宇航员的基础上再接再厉，否则我们不会在太空中做大事。”

在TS-120任务中，宇航员修补了一块在部署过程中意外撕裂的太阳能毯。格里芬说，紧急维修工作并不是载人航天中最令人印象深刻的任务，但他认为这仍然令人印象深刻。

格里芬说：“我们做出了一些非同寻常的扑救。”“这是一项非同寻常的任务，我们已经有过很多这样的任务。”

“完美着陆”

今天，美国东部时间下午1点01分（格林尼治标准时间1801分）刚过，肯尼迪航天中心的一条沐浴在阳光下的跑道上呼啸而过。

指挥官帕梅拉·梅尔罗伊（Pamela Melroy）驾驶这艘巨大的宇宙飞船飞越美国心脏地带，这是自2003年哥伦比亚号在得克萨斯州东部解体以来从未走过的一条道路。

降落伞减速后不久，一队汽车降落在这艘100吨重的航天器上。技术人员清除了该区域的有毒推进剂烟雾，然后帮助膝盖无力的船员离开了船。

梅尔罗伊以两位女性的身份创造了历史，分享了她在太空中的指挥权。她说，轨道飞行器的表现非常完美。

梅尔罗伊在飞船前说：“如果没有发现号的清洁和美丽，我们就不可能完成这次任务。”“我们很高兴能回家。”

学习的时刻

10月30日，梅尔罗伊和她的机组人员向国际空间站（ISS）交付了一个巴士大小的房间，重新安置了一个巨大的太阳能阵列特拉斯，并修复了一个在展开过程中储存的太阳能翼。

第二个问题——一组粗糙的太阳能电池阵列定向齿轮——也出现在宇航员在太空的15天2小时23分钟内。但美国国家航空航天局负责太空运行的副局长Bill Gerstenmaier表示，这些问题给了该机构一个为未来太空飞行做准备的机会。

“我们正朝着月球和火星前进，”Gerstenmaier谈到美国国家航空航天局的目标时说。“当你离开家几个小时的时候，这是学习的时候。”

通过交付“和谐号”模块，该任务为欧洲航天局的哥伦布实验室模块创建了一个连接点，该模块将于12月6日在亚特兰蒂斯号航天飞机上发射。

但这项工作还没有结束。

空间站的远征16号机组人员必须在连接加压对接机构的情况下重新安置房间，然后连接所有的冷却剂、电源和航空电子线路。美国国家航空航天局官员表示，如果出现更多问题，他们将毫不犹豫地将亚特兰蒂斯号的发射推迟到明年1月。

24岁的发现号航天飞机覆盖着重返大气层的碳涂层，现在正被拖回机库，工程师们将立即开始为2008年4月的飞行提供服务。它计划在任务期间运送一个巨大的日本实验舱和机械臂。

美国国家航空航天局预计，到2010年9月，当其航天飞机退役时，将再向空间站发射多达12次航天飞机。升级哈勃太空望远镜也在美国国家航空航天局明年的日程上。