揭示了与我们相似的行星系统

这张夜空广角照片显示了55颗Cancri的位置，天文学家在这颗恒星上发现了破纪录的五颗行星。55 Cancri离我们很近，距离我们41光年。它位于癌症，在晴朗的夜晚可以通过双筒望远镜看到。从右下角可以看到猎户座。

科学家今天宣布，在遥远的恒星系统中发现了第五颗行星，这颗行星现在看起来像是我们自己的“表亲”。

这颗类太阳恒星被称为巨蟹座55，是太阳系外发现的行星数量最多的恒星。

加州大学伯克利分校的研究小组成员杰弗里·马西在电话会议上告诉记者：“我们现在知道，我们的太阳及其行星家族并不罕见。”

其中四颗行星此前已被探测到，但第五颗行星的存在需要18年的时间才能确认。它的质量大约是地球的45倍，在成分和外观上可能与土星相似。

55巨蟹座位于癌症方向41光年外，可以用双筒望远镜看到。该系统包含一个由四颗内行星组成的离合器，它们与一颗外行星之间有一个巨大的间隙。

Marcy说：“我们还没有发现太阳系的双胞胎，因为靠近这颗恒星的四颗行星都有海王星大小或更大。”

尽管目前已知有250多颗系外行星，但已知只有另一颗恒星，即南部天空中的木阿，拥有四颗行星。天文学家预计，随着技术的进步，将会发现许多多行星恒星系统。

可能适合居住

Cancri 55家族的最新成员位于恒星的宜居带内，即恒星周围的区域，在该区域内，水可以以液态存在。尽管这颗行星是一个巨大的气体球，但液态水可能存在于该系统中其他目前尚未发现的岩石行星上。Marcy说，他乐观地认为，持续的观测将在五年内揭示这颗恒星周围的一颗岩石行星。

这样一颗潜在的宜居行星可能位于近7亿英里（110万公里）宽的空间中，该空间将55颗Cancri的四颗内行星和外行星分隔开来。

旧金山州立大学的研究小组成员Debra Fischer说：“我敢打赌，这一差距并不是空的。”“我们在太阳系中看到的是，我们被行星包围了。很少有小窗户可以让你把一个月球大小的物体扔进去，让它在稳定的轨道上生存。”

研究人员说，另一种可能性是，在围绕着新确认的坎昆55号行星运行的轨道上，月球可能含有液态水，也许还有生命

Marcy说：“如果这颗行星周围有一颗月球，它的表面就会是岩石。”“原则上，上面的水可以渗入湖泊和海洋，作为生物化学的溶剂。

“一小步”

美国国家科学基金会的天文学家迈克尔·布里利没有参与这项研究，他说，这一发现标志着在寻找类似我们自己的世界方面迈出了“令人兴奋的一步”

布里利说：“从第一次探测到类太阳恒星周围的行星，到在短短12年内发现一颗行星处于宜居带的完整太阳系，这是一项了不起的成就，也是这些研究人员多年辛勤工作的证明。”

华盛顿NASA总部科学任务局副局长Alan Stern也没有参与这项研究，他说：“看到我们探测太阳系外行星的能力不断增强，真是令人惊讶。

斯特恩说：“我们发现太阳系中有丰富的行星和与我们相似的各种行星类型。”

这些行星是由夏威夷的Lick天文台和W.M.Keck天文台使用所谓的径向速度或“摆动”技术发现的，根据这种技术，行星的存在是通过引力影响母恒星轨道的方式来推断的。最新的世界将在即将出版的《天体物理杂志》上详细介绍。

“发现五颗围绕恒星运行的太阳系外行星只是一小步，”Marcy说。“类地行星是下一个目的地。”