火星漫游者：科学的驻留力量
在完成了一次进出操作以检查维多利亚陨石坑边缘附近的车轮打滑后，美国国家航空航天局的火星探测车机遇号重新进入了该陨石坑。
科罗拉多州戈尔登——经过三年半的运行，美国国家航空航天局的双火星车继续蓬勃发展，没有停止的迹象，因为它们向地球传递了关于这个古老世界的过去、现在和未来的丰富而有价值的数据库。
美国国家航空航天局10月15日宣布，它将第五次将开拓性机器人“勇气与机遇”的活动延长至2009年。
自2004年1月登陆火星相对两侧以来，火星探测车项目中的六轮高尔夫球车大小的双火星车一直在机械和科学上取得进展。美国国家航空航天局官员表示，尽管每一个都只有90天的工程保修期来执行各自的任务，但它们仍然运行良好。
慢动作科学
太阳能漫游车在平坦坚硬的地面上达到每秒5厘米的最高速度。纽约州伊萨卡康奈尔大学MER任务的首席科学家Steve Squyres说：“当你每天使用这些车辆时，感觉非常慢。”他补充道：“这是一场以令人难以置信的慢动作展开的奇妙冒险。”
Squyres在10月18日的一次电话采访中告诉《太空新闻》，恐龙的寿命已经转化为意想不到的科学回报，尤其是在精神的情况下。
Squyres说：“直到1200多个sols进入任务，Spirit才有了最大的发现。”当Spirit分析了一块富含二氧化硅的火星土壤时，它提供了一些迄今为止最有力的证据，证明古代火星比现在潮湿得多。产生如此浓缩二氧化硅沉积物的过程需要水的存在。
Spirit现在正忙于探索一个名为“本垒板”的有趣地点，加州帕萨迪纳喷气推进实验室的MER项目科学家WilliamBruce Banerdt说。“我不会说有任何共识，但有人认为这是某种火山特征，”他在10月18日的电话采访中告诉《太空新闻》。
Banerdt说，美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器的高分辨率成像科学实验收集到的该地区的过热图像显示，该地区附近的其他特征看起来像火山。他说：“如果火星车给我们足够的时间对这些其他特征进行更多的观测，我们希望能够开始将这个地区的故事及其演变‘也许是在一个非常活跃的火山环境中’输入到一起。”
阿尔伯克基新墨西哥州自然历史与科学博物馆火山学和空间科学研究策展人、MER科学团队成员拉里·克兰普勒说：“随着漫游者继续生存，这个故事变得越来越令人兴奋。”
Crumpler认为，Spirit目前在Gusev陨石坑内的勘探区——位于距离着陆点遥远的地平线上的一系列山坡上——是一个适合新发现的区域。
Crumpler在10月19日的一封电子邮件中解释道：“不仅有大量的证据表明存在水，还有可能存在很长一段时间的水，或者是温暖的，甚至是热的水。所有这些因素都很适合一些高潮的发现。”
克伦普勒说，MER科学团队的成员正享受着他们生命中最快乐的时光。他说：“不管未来有多远，我们中的一些人都要和漫游者一起骑行，直到痛苦的结局。我相信下一座山脊上仍会有一个重大的科学问题悬而未决。”
火星上的机动性
Squyres补充道：“在MER任务之前，你会惊讶于有时让人们相信火星表面机动性的价值是多么困难。”“但这需要一组非常有能力的火星车和火星上几个非常有趣的地方来尝试说服世界。”
例如，机遇号火星车现在坐落在维多利亚陨石坑的边缘，这是数百万年前一次流星撞击挖掘出的一个直径800米、深度超过70米的地貌。为了到达梅里达尼平原内的那个地点，机器人在距离着陆点大约6公里的地方艰难前行。
邻近博尔德的空间科学研究所的研究科学家、MER科学团队成员威廉·法兰德说：“任务的长期性使我们能够从环形山的边缘和内部边缘的现有位置对维多利亚陨石坑进行检查。”
法兰德在10月18日的一封电子邮件中说：“我们刚刚开始对维多利亚地层学进行检查，所以现在说这些调查会产生什么结果还为时过早。”“但如果漫游者没有像现在这样坚持下去，我们就永远不会有这个机会。”
法兰德说，火星科学家可能会更好地了解子午线平原的沉积岩石是如何形成的。他说：“我们知道水在这里发挥了重要作用。”但他补充说，许多细节尚未确定，维多利亚陨石坑的调查为更好地了解沉积历史提供了额外的信息。
Squyres表示，关于“机遇号”将冒险深入维多利亚陨石坑多远的决定即将出台。他说，这一决定将受到科学和安全考虑的双重驱动。Squyres说：“如果我们在陨石坑里丢了一个轮子，我不确定我们能不能出去。”他说：“我们有很多动力迅速掌握科学，回到平原上。”
Squyres指出，由于右前轮出现故障，Spirit火星车目前正在挣扎。
远程维护
Squyres说，漫游者的长寿是由几个因素造成的。
“首先，我们制造了非常好的硬件。部件的选择非常仔细，所有东西都经过了非常严格的测试。”此外，这些车辆是为远程维护而设计的，具有远程控制器从远处对机器人进行故障排除和维护的能力，他说，例如利用每个致动器上的加热器来对抗火星上的温度波动。
火星车操作员也得到了幸运的休息。Squyres说，特别是，小阵风反复吹走了火星车太阳能电池板上收集的灰尘。“这真是好运。”
漫游车长期生存的另一个原因是能够在陡峭的地形上驾驶和停放车辆，从而使太阳能电池阵列显著地向太阳倾斜。Squyres说：“我们已经在这个星球上度过了两个冬天，第三个冬天即将到来，我们也将努力度过这一个冬天。”
挤出更多的科学
去年7月，勇气号和机遇号遭遇了全球火星沙尘暴，导致到达太阳能漫游车的阳光减少。这种情况引发了人们对机器人上电气和机械部件生存的担忧。地面控制器设置了低功率程序，使机器能够在严重的沙尘暴中幸存下来。在晴朗的天空中，漫游车重新上线，继续收集数据。
Squyres说，但是，最终，恐龙并不是不朽的。他说：“如果火星不杀死它们，我们就会把它们累坏。我们已经把它们逼得很厉害了。”
Squyressed说，现在的关键是继续每一天，在安全性和攻击性之间找到平衡，并尽可能多地从漫游车中挤出科学。
Squyres说：“当我坐下来看《机遇》和《精神》所走过的足迹、我们收集的数据、我们的发现以及我们‘写’的论文时，我晚上睡得很好。”“当最后一辆漫游者死亡时，我将是最后一个关灯的人。我必须把这件事看到底。”