德尔塔IV重型火箭将与航天飞机交叉

美国空军计划于11月8日首次使用新型火箭，届时将在最大型的德尔塔4型进化型可消耗运载火箭上发射美国当前一代导弹预警卫星中的最后一颗。

据空军DSP项目经理Joe Coniglio中校介绍，国防支持计划（DSP）-23航天器目前计划于11月8日在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射。航天飞机定于11月7日返回地球，科尼格里奥在11月1日的一次采访中表示，优先考虑载人任务可能会导致导弹预警卫星的发射推迟一两天。

根据卡纳维拉尔角空军基地的消息，德尔塔4号的发射可能在11月10日进行。

DSP卫星由加利福尼亚州雷东多海滩的诺斯罗普·格鲁曼航天技术公司制造，将搭载联合发射联盟制造的德尔塔4号火箭的重型运载变体。在2004年12月的一次演示发射中，该火箭未能将有效载荷送入正确的轨道，当时传感器读数错误导致发动机提前关闭，导致DSP-23的发射推迟了两年多。

Coniglio表示，演示后进行的调查工作已经彻底解决了导致问题的问题，他对德尔塔4重型火箭发射DSP-23的能力充满信心。

诺斯罗普·格鲁曼公司DSP项目经理佩吉·保罗表示，在过去发射困难的一个案例中，DSP-19在1999年4月发射后被放错了轨道。她说，虽然空军无法将其用于导弹预警，但卫星每天在范艾伦带的两次轨道为科学和零件可靠性目的提供了宝贵的数据。

如果DSP-23在发射事故中丢失或在轨道上失败，Coniglio拒绝评论对五角大楼导弹预警能力的影响。然而，他指出，DSP星座是健康的，而且这些卫星的寿命已经远远超过了它们的设计寿命。

Paul说，诺斯罗普·格鲁曼公司已经能够通过添加额外的燃料、提高燃料和电池消耗的效率，以及精确确定何时需要在超同步轨道上对卫星进行助推，来帮助延长卫星的寿命。

Coniglio指出，在其37年的历史中，空间站已经在泰坦火箭的几次迭代上发射，也在航天飞机上发射。他说，在泰坦4A和泰坦4B的情况下，DSP是这些背包上的首个有效载荷，德尔塔4重型也是如此。

除了扫描地球以观察洲际弹道导弹发射的主要作用外，DSP卫星还从1990年波斯湾战争开始在战术行动中发挥了作用。

Coniglio说，来自卫星的数据已被用于通过升级地面处理系统，向驻扎在中东的美国军队发射小型火箭，如飞毛腿。

除了主要的红外传感器外，DSP卫星还拥有一套用于探测核爆炸的传感器。Coniglio说，DSP-23携带了这种传感器包，以及一项名为空间和大气突发报告系统（SABRS）验证实验（SAVE）的实验，该实验旨在展示未来核探测有效载荷的新技术，该技术可以实现更小的传感器套件等功能。

Coniglio说，他很感激，随着卫星工作的逐步结束，最后一次DSP发射推迟了两年多，关键的行业工作人员没有退休，也没有选择跳槽。他说，在该计划的整个历史中，对军方、航空航天公司和诺斯罗普·格鲁曼公司人员的承诺和奉献是其成功的一大关键。

他说，即使在启动后，该项目仍将需要工作人员提供运营支持。