罕见事件：福尔摩斯彗星

寻找福尔摩斯彗星：首先找到容易发现的仙后座W。画一条假想线，从伽玛星到鲁奇巴，然后把线向下延伸大约五倍，你就会靠近福尔摩斯了。注意福尔摩斯和明亮的恒星米尔法克和英仙座三角洲形成的三角形。天空显示在中北纬的傍晚。

北半球的天文观测者报告说，即使在城市的灯光下，新发现的霍姆斯彗星也是一道引人注目的风景线。这颗彗星被许多观察者用发光的术语描述，至少在接下来的几周内，肉眼应该会继续看到它。

每十年只有几颗彗星如此容易被看到。

福尔摩斯实际上是一颗古老的彗星。1892年11月，英国观测者埃德温·霍姆斯首次发现了它，此后它绕太阳运行了16圈，早就应该失败了。去年5月，它最接近太阳，但距离太阳的距离从未超过1.91亿英里（3.07亿公里）。这颗彗星现在实际上正在远离太阳，几乎在火星和木星轨道的中间。这并不完全是一个发尘的配方，因为太阳加热通常是触发彗星变亮的原因。

但上周二晚些时候，也就是10月23日，这颗彗星发生了爆炸性爆发，在短短24小时内亮度增加了近100万倍。从那以后，福尔摩斯一直在进行一次独特的展示，看起来与我们这一代的任何其他彗星都非常不同：它还没有长出一条引人注目的尾巴，而它的头部——被称为彗发——在英仙座看起来像一个圆形的黄色绒毛球，整个晚上都可以看到。

自爆发以来，福尔摩斯几乎一直在2到3等之间发光，使其亮度与组成著名北斗七星的恒星相似。（在这个天文学家的尺度上，较小的数字代表较亮的物体。）

使用“W”作为指南

你可以用仙后座的“W”作为向导找到福尔摩斯彗星。傍晚时分，这五颗星星以明显的Z字形图案高高地出现在东北部的天空中。

画一条假想线，从恒星伽马Cass向下到德尔塔Cass（也称为Ruchbah）。将直线向下延伸约五倍于这两颗恒星之间的距离，你就会非常接近霍姆斯彗星所在的位置。这颗彗星本身与英仙座阿尔法星（也称为“米尔法克”）和英仙座德尔塔形成三角形。

如果你有双筒望远镜，当你看到彗星时，你会立刻知道它：一团小而独特的柠檬黄色圆形光云。一个小望远镜将有助于揭示模糊的细节。

10月26日，月亮已经满月，其明亮的光线在一定程度上阻碍了彗星的观测，现在，月亮的相位正在减弱，并在晚上晚些时候升起，在月亮干扰之前，观众可以看到越来越多的黑暗天空。月亮在10月31日最后一刻的前一天，在11点（夏令时）后升起。但到11月4日，它将在标准时间凌晨1点20分左右上升，缩小到新月形，给彗星观察者留下一半以上的夜晚。

来自世界各地的报告

纽约长岛的业余爱好者Bryan Bradley写道：“过去两个晚上，我出门在车道上的天文台观察到了这颗彗星。它变得多么明亮，非常有趣。我的女儿们也和我一起看到了它，并评论说它看起来像一个毛茸茸的大球，但尾巴在哪里？”

Percy Mui在伊利诺伊州拍摄了这颗彗星，捕捉到了许多人报道的绒毛球外观。

另一位长岛业余观测者Rich Tyson表示，“我的妻子Antoinette形容福尔摩斯彗星看起来像一个”煎蛋“。“我们可以称之为‘煎蛋彗星’吗？”

来自纽约州斯托姆维尔的著名彗星观测者约翰·博特尔用各种不同的仪器在多个夜晚仔细观察了这颗彗星。他在10月28日晚上看到了这颗彗星，天空中没有耀眼的月亮。“记录了这么多信息，我在这里只能报道其中的一个片段。彗星周围的双包络特征在黑暗的天空中真的很壮观。”

类似的狂欢节也从全球其他地方开始。

来自英国埃塞克斯郡的埃迪·古斯科特（Eddie Guscott）在霍姆斯彗星爆炸后一直试图看到它，但“……这里的天气很糟糕：100%的云层。所以，终于有一个小时的晴朗天气让我能够观察到这一美妙的景象，这真是一个巨大的惊喜。我以前从未见过这样的景象。”

麦克诺特在谈到霍姆斯彗星时说：“尽管彗星上方有接近满月的月亮，但它是一个肉眼可见的物体。”“在乌普萨拉6英寸的80倍取景器中，可以看到微弱的恒星凝聚和巨大的‘行星状星云’状彗发中的‘安’。非常令人印象深刻。”

爆发的原因

霍姆斯彗星爆发一周多后，天文学家们仍在争论是什么导致了它。

一些人认为这可能是由于彗星核上突然暴露在阳光下，形成了丰富的挥发性冰脉。事实上，这是福尔摩斯第二次以这种方式出现，最后一次是在1892年被发现。

Bortle认为，霍姆斯彗星的核心可能由低密度材料组成，随着时间的推移，通过放气，形成了一个结构非常脆弱的大区域，可能是蜂窝状的。

可能再次爆发

该剧可能会在今年晚些时候再次上演。

Bortle说：“那些熟悉陆地结构坍塌情况的人都知道，主要事件往往会在所涉及的材料中留下大量的不稳定性。”“这种剩余的不稳定只会持续很短时间，然后才会发生进一步的稳定调整，导致第二次大崩盘，其外观与最初事件非常相似。”

早在1892年，福尔摩斯彗星在第一次爆发后约75天再次爆发。

博特尔认为，在今年10月23日的大爆发后，是否会有“宇宙余震”再次导致彗星亮度在类似的天数内再次飙升。

他说：“我敦促大家非常小心地观察这一次要事件在今年年初可能再次发生。”