浮动望远镜观测太阳

细长的软管被风吹成弧形，在发射前用氦气部分填充气球。气球的很大一部分没有填充，因此当它上升到平流层时可以膨胀，平流层的气压要低得多。

科学家们成功测试了一台漂浮的太阳望远镜，该望远镜系在一个大型喷气式飞机大小的气球上，在地球大气层的高处盘旋。

氦气球及其附属的科学仪器吊舱于10月3日从新墨西哥州萨姆纳堡的哥伦比亚科学气球设施发射升空。气球天文台达到了近23英里（37公里）的高度，并在高空停留了约10个小时，捕捉到了稳定的图像，并收集了太阳表面的其他数据。吊舱与气球分离，用降落伞降落在地球上，安全降落在德克萨斯州的一块农田里。

这项测试为“日出”扫清了道路，这是一项计划于2009年年中进行的长时间极地气球飞行，将用1米（39英寸）的透镜研究太阳表面磁场的结构和动力学，这是有史以来部署在大气层或太空中的最大太阳望远镜。

“这个独特的项目将使我们能够看到我们从未见过的太阳特征，”项目团队成员迈克尔·诺克尔说，他是美国国家大气研究中心博尔德高空天文台的主任，科罗拉多州：“我们希望解开太阳磁场结构的重要谜团，这种结构有时会在我们的高层大气中引发电磁风暴，并可能对地球气候产生影响。”

浮动实验室

科学家们表示，日出可能为新一代气球望远镜任务铺平道路，这些任务的成本低于将仪器送入太空的成本。

“如今，如果你想说服美国国家航空航天局建造一台1米长的太阳望远镜，你将无法以低于5亿美元的价格做到这一点，”Knolker告诉太空网。“最有可能的是，这将是一家价值10亿美元的企业。”

与日出项目有关的科学家估计，该项目将耗资6000万至8000万美元。

基于气球的观测平台的另一个优点是，可以使用最新技术回收和更新仪器，用于未来的任务。“与一次性部署的卫星相比，这是一个巨大的优势，”Knolker说。

美国国家航空航天局华盛顿特区太阳物理学项目科学家亚历克斯·佩夫佐夫（Alex Pevtsov）参与了“日出”号的资金确定，他称此次试飞“取得了巨大成功”。佩夫佐夫还将气球任务视为太空飞行技术的试验台。

佩夫佐夫在接受电话采访时说：“如果你想开发一些新的东西，那将是测试事物如何运作的一种方法。”

非停止观察

“日出”号计划于2009年夏天在北极上空进行多日飞行，在那里它将利用高纬度地区午夜的太阳，一次连续拍摄长达两周的图像。连续的望远镜观测将使科学家能够在不受夜晚干扰的情况下实时目睹太阳磁场的变化。

气球的高海拔也意味着望远镜不必面对图像模糊的湍流或吸收紫外线的水蒸气和臭氧。

该望远镜的大透镜将使其分辨率达到目前天基仪器的两倍多，并能够对直径小至19英里（30公里）的太阳表面特征进行成像。

这种清晰的分辨率对于解析理论预测的最小规模结构是必要的，以驱动诺克克所称的“太阳磁力机器”

Knolker说：“太阳磁性的问题很难解决，因为从最大到最小的所有尺度都是物质。”“整个太阳的尺度是一个相关的尺度，所有达到它的较小尺度也都与完整描述产生活动的物理过程有关。”