耀眼的彗星有看不见的尾巴

2007年10月26日，在近红外波段探测到了霍姆斯彗星微弱的尾巴。

一颗突然爆发的彗星有一个令人失望的方面：没有尾巴。

上周，福尔摩斯彗星突然而戏剧性地变亮了，从完全的昏暗变成了肉眼可见的亮度，可以与天空中一些更亮的恒星相媲美。但由于没有尾巴，彗星喷出的气体和尘埃使它在后院的望远镜中看起来只不过是一个模糊的网球。

现在天文学家认为他们已经发现了尾巴的迹象。不过，不要指望自己亲眼看到。

一张使用人类看不见的近红外光拍摄的新图像显示，彗星细胞核旁边有一个小的尾巴状特征。这张照片是由研究生Sandie Bouchard和助理Bernard Malenfant在10月26日黎明前使用加拿大Mont Megantic天文台的Ritchey Chretien望远镜拍摄的。

蒙特利尔大学和魁北克天体物理研究中心（CRAQ）的天文学家Pierre Bastien和Rene Doyon进行的初步分析清楚地显示了一个明亮的细长特征。

但是，特征的方向并不像预期的那样直接指向远离太阳的方向。彗星尾部是由太阳光的压力无情地推动头部围绕固体核的物质而形成的。这种物质——气体、灰尘和冰颗粒——通常被推离太阳形成尾巴。

天文学家不知道爆发的原因。福尔摩斯彗星已经为人所知一个多世纪了，但几十年来一直很安静，只有通过强大的望远镜才能看到。