戏剧性的彗星爆发可能持续数周

10月25日，在阿肯色州小让山天文台（哈佛MPC H45）拍摄的这张照片中，通常昏暗的17P Holmes彗星闪耀着。这颗彗星在一夜之间继续变亮，达到2.0等，接近一些最亮恒星的亮度。

本周早些时候，一颗彗星突然变亮，令全球天文学家着迷。这个节目可能会持续一段时间。

福尔摩斯彗星于1892年被发现，近年来只有通过望远镜才能看到，直到一次戏剧性的爆发使其肉眼可见。在不到24小时的时间里，它的亮度增加了近40万倍。

太空网的Skywatch专栏作家乔·拉奥说，它现在的亮度是爆发前的一百万倍，这是“彗星天文学史上绝对前所未有的”变化。

这颗彗星现在可以与天空中一些更明亮的恒星相媲美。

任何有地图的人现在都应该能够发现它。

但据观察者报道，霍姆斯彗星没有尾巴，所以它更像一颗模糊的黄色恒星。用小望远镜改善了视野。

追踪已知彗星和小行星的小行星中心名誉主任布莱恩·马斯登说：“这是一次可怕的爆发。”“由于它现在没有尾巴，一些观察者将其与新星混淆了。我们至少收到了两份关于新星的报告。”

根据哈佛-史密森天体物理中心的一份声明，这颗彗星可能在几天或几周内消退。

彗星专家约翰·博特尔预计，随着彗星逐渐变暗，它将在未来几周内继续作为肉眼可见的物体。Bortle说，彗星的彗发或模糊的头部可能会在几周后扩大。他说，彗发可能达到月球在天空中的明显大小。

这颗彗星位于英仙座的恒星中，晚上英仙座大约在东北方向的半空中。当地夏令时凌晨2点左右，英仙座几乎就在头顶上，黎明时仍在西北方向。

“这颗彗星清晰可见，扰乱了组成英仙座的恒星的正常模式，”拉奥在昨晚观察后说。

这颗彗星每七年绕太阳运行一次，距离约为2亿英里（而地球的轨道距离为9300万英里）。它在1899年和1906年被重新观测到，之后消失了近60年。根据马斯登的预测，这颗彗星于1964年再次被发现。

“从那以后，它一直表现良好，直到现在，”马斯登说。