美国国家航空航天局：航天飞机发射为更大的空间站铺平道路

2007年10月23日星期二，发现号航天飞机在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空，在发射台上呼啸而下。

佛罗里达州卡纳维拉尔——周二，美国国家航空航天局的发现号航天飞机成功发射，为国际空间站繁忙的几个月建设打开了大门。

“发现号”及其七名宇航员于美国东部时间上午11:38（格林尼治标准时间1538）从美国国家航空航天局肯尼迪航天中心发射升空，以交付“和谐号”连接节点，该节点将把未来的实验室锚定在国际空间站上。

美国国家航空航天局（NASA）太空运营负责人格尔斯滕迈尔（Bill Gerstenmaier）在升空后说，这是摆在我们面前的一项极具挑战性的任务的一个良好开端我想不出有什么比我们今天的任务更好的开始了

航天飞机的STS-120机组人员由经验丰富的太空飞行人员帕梅拉·梅尔罗伊指挥，他们将安装“和谐号”，将一名新的空间站机组人员运送到国际空间站，并在为期14天的复杂太空飞行中移动一个巨大的太阳能部分。

一旦任务完成，空间站的远征16号机组人员将开始为期三周的马拉松式工作，为“和谐号”配备一个航天飞机对接端口，并将模块移到国际空间站的前面，这样美国国家航空航天局的亚特兰蒂斯号航天飞机就可以在12月对接，交付欧洲的哥伦布实验室。航天飞机和ISS宇航员计划在年底前进行不少于10次太空行走。

Gerstenmaier说：“我担心吗？不，我们会做得很好的。”他补充说，国际空间站建设的新阶段正在进行，这更多的是一种意外感，而不是解脱感“是的，没关系。”

美国国家航空航天局发射主任Mike Leinbach告诉记者，发现号的升空标志着该机构自2005年恢复航天飞机飞行以来，首次连续第三次按时发射轨道飞行器。分别于6月和8月发射的亚特兰蒂斯号和奋进号航天飞机也进行了首次尝试。

Leinbach说，这已经是相当长的一段时间了。他还说，他希望亚特兰蒂斯计划在12月6日的发射能够延续这一势头。

水龙头隔热板检查

Gerstenmaiers表示，该机构现在正将注意力转向发射过程中发现的图像和视频，以确定航天器外壳的健康状况。

Gerstenmaier说，初步审查发现，发现号在飞行过程中有六次泡沫碎片从油箱中弹出，但没有一次发生得早到足以对轨道飞行器造成重大损坏

在发现号航天飞机上，STS-120任务专家Scott Parazynski在拍摄航天飞机漂浮时丢弃的燃料箱后，报告了他认为“大块泡沫的意外损失”。

美国国家航空航天局任务控制中心的宇航员特里·维尔茨对发现号STS-120机组人员说，这只是初步的，但看起来像是一次干净的上升。

“这是个好消息，”梅尔罗伊回答说。

任务管理人员表示，在发射前，探索号尾部和外部储罐之间的液氢管道上的大部分冰块似乎在发射过程中如预期般脱落。Leinbach补充道，冰附着在一种袋状材料上，使冰能够在发射台上脱落，对航天飞机没有风险。

STS-120宇航员将于周三对发现号机翼安装的强化碳碳（RCC）面板进行详细检查，这些面板在着陆过程中会经历最极端的温度。宇航员们将用Discovery旋转臂的传感器尖端延伸部分，以比平时慢一点的速度扫描每一个机翼，以寻找隔热板外部涂层中的任何缺陷迹象。

发射前，在一项新的检查技术显示可能存在涂层缺陷后，航天飞机工程师在是否更换Discoverys44的三块RCC面板的问题上存在分歧。经过上周的长时间讨论，高级任务管理人员发现发现号可以安全发射。

Gerstenmaiers在今天的成功发射后强调，飞行的决定并不符合判断。

格斯滕迈尔说：“我们没有任何状态，也没有任何状态我们要去更远的地方，以确保我们可以安全飞行。”