航天飞机宇航员执行雄心勃勃的空间站任务

2007年10月23日，发现号航天飞机在美国国家航空航天局的STS-120任务中向国际空间站发射太空舱，在繁忙的施工飞行中运送和谐号节点和一名新的远征16号机组人员。

佛罗里达州卡纳维拉尔角——美国国家航空航天局的发现号航天飞机及其七名宇航员于周二发射升空，发出雷鸣般的轰鸣声，执行一项雄心勃勃的任务，为国际空间站增加一个新的轨道室。

发现号的STS-120机组人员由资深航天飞机飞行员帕梅拉·梅尔罗伊指挥，于美国东部时间上午11:38（格林尼治标准时间1538）从美国国家航空航天局肯尼迪航天中心升空，尽管天气预报不确定，航天飞机的外部油箱会有阵雨和结冰。“和谐号”（Harmony）是一个圆柱形舱，它将把未来的国际实验室固定在空间站上。

航天飞机飞向太空时，发射评论员迈克·居里说：“发现号升空，和谐号升空。”

与梅尔罗伊一起乘坐太空舱的有航天飞机飞行员乔治·赞卡和任务专家斯科特·帕拉钦斯基、斯蒂芬妮·威尔逊、道格拉斯·惠洛克、丹尼尔·塔尼安以及欧洲航天局的意大利宇航员保罗·内斯波利。在计划的14天太空飞行中，宇航员们将把一名新的机组人员运送到国际空间站，重新安置一座巨大的太阳能发电塔，并安装Harmony。

“我们在太空行走中做了很多大型机器人和很多大事，”梅尔罗伊在发射前说，并将太空飞行描述为宇航员的梦想任务。“我们只是运气好。”

创造历史随着发射的成功，两位女性指挥官首次带领他们的航天器机组人员进入地球轨道：“发现”号上的梅尔罗伊和国际空间站上的美国宇航员佩吉·惠特森。两位女性太空指挥官将于周四会面，届时发现号将于美国东部时间上午8:35（格林尼治标准时间1235）抵达空间站。

“这对我们来说是一个真正的特殊事件，”梅尔罗伊说。“我认为这只是表明该项目中有足够多的女性，这是可能发生的。”

在登上发现号参加今天的太空飞行之前，梅尔罗伊向摄像机挥手致意，当她爬上航天飞机时，她的机组人员举着亲人的牌子。Tani在走进探索号之前，向他的母亲、妻子Jane和女儿们举着标语。一旦发现号离开，他将留在国际空间站，接替美国国家航空航天局宇航员克莱顿·安德森，后者将在空间站完成为期五个月的任务。

Anderson、Whitson和俄罗斯宇航员Yuri Malenchenko——空间站远征16号机组人员——观看了发现号发射到轨道家园的现场直播。安德森在头上裹了一条毛巾，做了一个失重的空翻，显然对成功升空感到高兴。

发现号尾部附近的液氢脐带线上发现了一小块透明的冰，这确实引起了今天发射的一些担忧。发射控制人员担心冰可能在发射过程中破裂，损坏发现号脆弱的隔热板。

自2003年哥伦比亚号事故以来，美国国家航空航天局一直密切关注燃料箱发射碎片及其航天飞机隔热罩的健康状况。

今天的发射标志着美国国家航空航天局迄今为止的第120次航天飞机飞行，也是今年专门用于空间站建设的第三次。此次成功发射拉开了发现号第34次太空飞行和美国国家航空航天局第23次国际空间站航天飞机任务的序幕。

繁忙的任务开始了，发现号的STS-120机组人员还有两周的繁忙轨道建设，计划于周五将意大利建造的和谐号节点交付给国际空间站。

和谐号有五个连接点，将作为一个枢纽，将欧洲航天局的哥伦布舱和日本的木波实验室连接到国际空间站。

在美国国家航空航天局的一次竞赛中，来自美国各地从小学到高中的六个不同教室的学生命名了这个节点。其中约150名学生在肯尼迪航天中心附近的香蕉溪观看了发现号火箭的太空行走。

“我喜欢漂浮的部分，”八岁的玛格丽特·布莱基（Margaret Brackey）告诉太空网她对太空飞行的兴趣。“我敢打赌，大多数孩子也会这么说。”

《星球大战》导演乔治·卢卡斯也出席了发布会。发现号的货物中藏着一把卢克·天行者的原创道具光剑，这把光剑是该片1977年首映30周年纪念活动的一部分。

发现号的机组人员还将把一座巨大的太阳能塔，即17.5吨重的6号港特拉斯段，从空间站Unity节点顶部的桅杆状平台转移到前哨站最靠港的边缘。这一棘手的操作需要两次太空行走，并使用国际空间站和发现号上的机械臂进行复杂的协调才能完成。

STS-120任务计划进行五次太空行走，以继续国际空间站的建设和测试航天飞机隔热罩的修复方法。

Parazynski说：“整个飞行过程中，每个人都处于全速状态。”“真的没有人有空闲时间。”