发现号航天飞机周二发射

美国国家航空航天局的发现号航天飞机准备于2007年10月23日在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心39A发射台进行飞行。

佛罗里达州卡纳维拉尔角——任务管理人员周日表示，美国国家航空航天局的发现号航天飞机计划于周二向国际空间站发射，为高空实验室提供一个新的轨道室。

美国国家航空航天局发射集成经理勒罗伊·凯恩表示，“发现号”及其七名宇航员将于美国东部时间10月23日上午11:38（格林尼治标准时间1538）从海滨发射台发射火箭，前往国际空间站执行一项棘手的建造任务。航天飞机有60%的机会出现有利的发射天气，附近的降雨和雷暴可能是唯一的威胁。

“现在能有这样的天气，而不是周二，这很好，”凯恩在美国国家航空航天局肯尼迪航天中心下雨时告诉记者。“我们已经做好了发射的准备。”

发现号STS-120机组人员由美国国家航空航天局资深宇航员帕梅拉·梅尔罗伊指挥，负责安装新的“和谐号”连接节点到空间站，该节点将成为未来国际实验室的枢纽。宇航员们还将把一名新的远征16号机组人员运送到国际空间站，将空间站最古老的美国太阳能发电塔从桅杆状的支架移到前哨站的左舷，并在计划进行的为期14天的五次太空行走中测试航天飞机隔热罩的修复方法。

梅尔罗伊在接受采访时说：“这很令人兴奋，还有很多事情要做。”她补充说，她的机组人员已经为国际空间站复杂的建造飞行做好了准备。

周五，梅尔罗伊表示，她和机组人员完全相信发现号适合飞行，尽管早些时候曾就航天飞机三块安装在机翼上的隔热板的外部涂层问题进行过辩论。美国国家航空航天局的工程师们在是更换电池板（这将导致发射延迟两个月）还是按原样飞行的问题上存在分歧，高级任务管理人员最终选择继续周二计划的发射。

凯恩说：“我们非常有信心，我们有一辆可以安全飞行的汽车。”“如果我们不认为这是真的，我们就不会发射。”

发现号的STS-120任务将标志着美国国家航空航天局计划在今年继续空间站建设的四次航天飞机飞行中的第三次。美国国家航空航天局将在12月11日之前发射该任务，但希望本周发射航天飞机，以便在计划于12月6日发射搭载欧洲建造的哥伦布实验室的亚特兰蒂斯号轨道飞行器之前，给空间站远征16号机组人员时间执行一系列建造任务和太空行走。

美国航天局计划在2010年9月前再进行13次飞往国际空间站的航天飞机飞行，以完成空间站的建设，届时其三轨道飞行器舰队将退役。另一项航天飞机任务定于明年飞行，计划对哈勃太空望远镜进行大修。

美国国家航空航天局航天飞机发射主任Mike Leinbach说：“我觉得我们现在正处于中期阶段。”“我们感觉真的很好。”